Eine Reise in die Surftherapie

Ich traf Tim und Apish 2009 auf einem Surftrip durch Südafrika, als Waves for Change noch in den Kinderschuhen steckte. Schon bei dieser ersten Erfahrung war klar, dass sie etwas Besonderes vorhatten. Ich hatte keine Ahnung, dass ich in Zukunft so eng mit ihnen zusammenarbeiten würde, aber die Kraft ihrer Arbeit hatte einen nachhaltigen Einfluss auf mich und meinen Weg zur Surftherapie, den ich schließlich einschlug.

Wenn wir 2009 vorspulen, habe ich mein gesamtes Berufsleben der sogenannten Surftherapie gewidmet. Ich gründete und leitete fünf Jahre lang das Wave Project in Schottland, um junge Menschen mit verschiedenen psychischen Problemen zu unterstützen. In meinen letzten Jahren beim Wave Project absolvierte ich einen Teilzeit-Master, weil ich neugierig war und herausfinden wollte, was sich so positiv auf die Strände Schottlands auswirkte, selbst wenn Schnee fiel! Die Antworten, die ich suchte, fand ich in den besagten Studien nicht, was zu meiner heutigen Tätigkeit als Vollzeitforscherin führte, die die weltweit erste Doktorarbeit ausschließlich zum Thema Surftherapie verfasste. Diese Tätigkeit führte mich zurück zu Waves for Change und zu dem Privileg, mit Tim und Apish zusammenzuarbeiten.

Ich denke, in Großbritannien betrachten wir unsere Beziehung zum Meer als selbstverständlich und übersehen oft die Hindernisse, die andere Menschen beim Aufbau einer solchen Beziehung überwinden müssen. Easkey Brittons jüngste systematische Studie hat die evidenzbasierten positiven Auswirkungen hervorgehoben, die eine Beziehung zum „blauen Raum“ auf unsere Gesundheit und unser Wohlbefinden haben kann. Die Hindernisse, die Menschen beim Zugang zu diesen positiven Auswirkungen überwinden müssen, sind vielfältig.

Ich habe kürzlich drei Monate lang gemeinsam mit dem Waves for Change-Team in Liberia geforscht. Eine besondere Geschichte verdeutlichte die Hürden, die das großartige Team in Harper überwinden musste, um sein Surftherapie-Programm zu etablieren. Bei einer der ersten Sitzungen, die das Team durchführte, unterstützten vier oder fünf Mentoren zwanzig Kinder in einer Reihe, hielten sie an den Händen und wateten ins Wasser. Die Aktivität heißt „Immersion“ und zielt darauf ab, den Teilnehmern gegenseitige Unterstützung und Empathie zu vermitteln, indem sie einander zuhören, wenn sie sich im Wasser unwohl fühlen.

Als das Team die ersten Schritte ins Wasser macht, kommt ein Polizist den Strand entlanggerannt und ruft: „STOP!!! Was macht ihr da?“ Das Team antwortet und beschreibt die Sitzung und die Idee der Surftherapie. Der Polizist scheint nicht überzeugt und bittet das Team, es ihm zu zeigen. Also setzt das Waves for Change-Team die Sitzung fort, und am Ende hat der Polizist sein Hemd verloren und macht mit beim Spaß und beim Lernen.

Der Polizist unterbrach die Sitzung mit der logischen Begründung, diese jungen Menschen ins Wasser zu bringen, dass sie im Rahmen einer traditionellen Praxis zur Einflussnahme auf eine Wahl geopfert würden. Dies war die Realität der Beziehung zum Meer in Harper vor Waves for Change und verdeutlicht die Barrieren, mit denen Menschen weltweit konfrontiert sind. Die Beziehung in Harper hat sich seit dem Aufkommen von Waves for Change dramatisch verändert. Misstrauen wie in der obigen Anekdote ist deutlich zurückgegangen, der Strand selbst hat sich von einer Müllhalde und öffentlichen Toilette zu einem florierenden Gemeinschaftsraum gewandelt, und Surfen selbst wird mit positiver psychischer Gesundheit und Gemeinschaftswerten assoziiert.

Mein Lieblingszitat aus meiner jüngsten Forschung ist unten aufgeführt. Darin beschreibt ein junger Surfer aus Harper seine Identität als Surfer nicht mit seinen Fähigkeiten auf dem Brett, sondern mit seinen Werten und seinem Verhalten innerhalb der Gemeinschaft:

Durch die Zusammenarbeit mit Waves for Change beginnen wir auch wirklich zu verstehen, wie sich Surftherapie so positiv auf die Teilnehmer auswirkt. Waves for Change bietet zwar oberflächlich betrachtet relativ einfache Lösungen, setzt sich aber wissenschaftlich sowohl mit etablierten als auch mit neuartigen psychologischen Theorien auseinander. Der sichere Raum, von dem Tim und Apish sprechen, entspricht der anerkannten positiven Psychologie, und der Zugang zu einem solchen Raum ist für viele von uns selbstverständlich. Ein Ort, an dem wir uns körperlich und emotional sicher fühlen und unsere Gefühle offen teilen können, kann eine liebevolle Familie oder ein Partner, stabile Freundschaften oder – wie in Großbritannien – der universelle Zugang zu Sozialleistungen und Gesundheitsversorgung sein.

Im Gegensatz dazu gibt es in Kapstadt einen Sozialarbeiter pro 30.000 junge Menschen. Jüngste Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass ehemalige Konfliktzonen wie Liberia durch den Zusammenbruch sozialer Unterstützung auf allen Ebenen gekennzeichnet sind – von der nationalen Infrastruktur bis hin zu einfachen Familieneinheiten. Durch die Bereitstellung dieser sicheren Räume ermöglicht Waves for Change Zugang zu etwas unglaublich Grundlegendem für die psychische Gesundheit und ein positives Alltagsleben an Orten, an denen der Zugang extrem eingeschränkt ist. Dies geht einher mit der Vermittlung effektiver Bewältigungsstrategien, die sich in etablierte Sport- und Lebenskompetenzrahmen einfügen und diese unterstützen. Schließlich scheint das Surfen selbst intensive psychologische Zustände hervorzurufen, die als „Flow“ bezeichnet werden. Diese Zustände werden hauptsächlich in der Leistungspsychologie untersucht und sind auch als „in der Zone“ stehend bekannt, mit Merkmalen wie Ekstasegefühlen, intensiver Konzentration und zeitlicher Verzerrung (Eigenschaften, die jedem Surfer bekannt sein dürfte).

Neuartig erscheint das Gefühl der völligen Entspannung, das junge Menschen durch diese Zustände negativer Emotionen erfahren, befreit von den Stressfaktoren ihres Alltags. Diese vorübergehende Entspannung wirkt wie ein starkes Medikament und bietet Erleichterung und Hoffnung in dem Wissen, dass solche Stressfaktoren überwunden werden können. Diese Wissenschaft ist sehr neu, spannend und bedarf kontinuierlicher Forschung. Sie ist der Grund, warum Praktiker weltweit zunehmend von evidenzbasierter Surftherapie sprechen.

Die Wave Alliance ist zweifellos eines der besten Projekte, an denen ich je mitarbeiten durfte. Die Bereitschaft von Waves for Change, ihre Arbeit, auch die Fehler, Open Source zu machen, ist ein echter Branchenhit und befähigt lokale Veränderer, Surftherapie weltweit in einigen der schwierigsten Umgebungen überhaupt anzubieten. Ein wichtiger Aspekt dabei ist die Weitergabe neuester Forschungsergebnisse und deren Nutzung zur bestmöglichen Unterstützung neuer Organisationen. Doch damit ist der Datenaustausch noch nicht beendet. Wir schulen auch alle Partner der Wave Alliance darin, ihre eigenen Projekte zu evaluieren, um ihre Nachhaltigkeit zu fördern und deren Wirkung in ihren lokalen Gemeinschaften aufzuzeigen. Diese Evaluierungen tragen auch zum globalen Surftherapie-Paradigma bei. Da die globale Wirkung der Surftherapie weiter wächst und – was wichtig ist – weiterhin gemessen wird, können wir beginnen, Datensätze zu untersuchen, die politische Entscheidungsträger und globale Gesundheitsorganisationen beeinflussen können.

Behalten Sie die Sendung im Auge, denn wir hoffen, einige dieser Bewertungen in naher Zukunft hier veröffentlichen zu können. Der Kreislauf aus Open Source und Zusammenarbeit geht also weiter, und wir stellen sicher, dass wir möglichst viele Menschen erreichen, die Unterstützung benötigen, insbesondere an den schwierigen Standorten, die die Wave Alliance unterstützt. Die Kombination aus Zusammenarbeit, offenem Austausch und Daten scheint einen effektiven und evidenzbasierten Weg vom Surfclub von Tim und Apish im Jahr 2009 zu einer wirklich globalen Wirkung zu ermöglichen.