Gegen den Wind - Ozeanographie 22

Anfang 2020 stieß ich im Mitgliederraum der Royal Geographical Society auf die Märzausgabe 1922 des Geographical Journal. Neugierig blätterte ich durch die abgegriffenen Seiten, bis ich auf einen Bericht mit dem Titel „Jan Mayen Island“ von JM Wordie stieß. Ich war kurz zuvor mit Kapitän Andreas B. Heide an Bord der Forschungsyacht Barba aus der Arktis zurückgekehrt, wo er mir zum ersten Mal von diesem abgelegenen Außenposten erzählt hatte, einer Insel, zu der er 2012 gesegelt war. Ich las den Bericht mit Begeisterung und erfuhr, dass die erste britische Expedition nach Jan Mayen im August 1921 stattgefunden hatte. Unter der Leitung von Sir James Mann Wordie, der als Geologe und wissenschaftlicher Leiter an Bord der Endurance während Ernest Shackletons Imperial Trans-Arctic Expedition 1914–1917 Berühmtheit erlangte, verfolgte die Expedition zwei Ziele: die erste geologische Untersuchung der Insel durchzuführen und die Erstbesteigung des unbestiegenen Gipfels des Beerenbergs zu erringen. Ich rief Heide an. Da in nur 18 Monaten das hundertste Jubiläum gefeiert wird, wurde eine Jubiläumsexpedition ins Leben gerufen.

Wenn Sie auf die Karte schauen, werden Sie die abgelegene Insel Jan Mayen vermutlich übersehen. Mit einer Landmasse von lediglich 377 km² liegt sie am südlichen Rand des Arktischen Ozeans zwischen der Grönlandsee und der Norwegischen See. Als vulkanischer Auswuchs, der vor gerade einmal 500.000 Jahren dem Mittelatlantischen Rücken entsprang, liegt sie allein in mehr als 2 Millionen km² offenem Ozean. Eine kurze Landenge trennt den tiefliegenden Süden vom dominierenden Norden, wo der nördlichste Vulkan der Welt, der Beerenberg, über 2 km aus dem Meer ragt. Der Beerenberg selbst besteht aus 20 Gletschern und wird von einem 1 km breiten Kraterrand gekrönt. Heute ist die Insel ein norwegischer Militärstützpunkt mit Wetter- und Satellitennavigationsstationen. Der Norden der Insel ist ein geschütztes Naturreservat, in dem zum Schutz seiner empfindlichen Ökosysteme erhebliche Einschränkungen gelten. Die Insel wird daher nur selten besucht.

Obwohl Jan Mayen ein unwirtlicher, unerbittlicher Ort ist, ist seine Geschichte dennoch wechselvoll und eng mit dem Meer und seinen Bewohnern verknüpft. Zu Beginn des europäischen Walfangs in der Arktis im frühen 17. Jahrhundert tobte der Kampf zwischen Briten und Niederländern um territoriale Jagdgründe. Während einige glauben, dass Henry Hudson Jan Mayen 1607 entdeckte, stammt der erste nachweisbare Bericht aus dem Jahr 1614 von dem Engländer John Clarke. Zur gleichen Zeit trafen drei niederländische Walfangschiffe ein, eines davon unter Kapitän Jan Jacobsz May, nach dem die Insel benannt ist. „Der Markt für Walprodukte war in Europa groß und als die Niederländer Jan Mayen angesichts der vielen Wale in der Nähe entdeckten, war es für niederländische Walfangunternehmen selbstverständlich, die dortigen Buchten mit ihren Tran (Grönlandwal-Speck)-Kesseln zu besetzen“, sagt Dr. Susan Barr, ehemalige Kulturerbeberaterin für Jan Mayen von 1979 bis 2016. „Der Walfang begann sehr erfolgreich, doch die Vorkommen rund um die Insel nahmen ab, und der niederländische Walfang dort kam um 1642 zum Erliegen.“ Tatsächlich belegen Walfanglogbücher aus dieser Zeit die Anwesenheit Tausender Grönlandwale. Aufgrund des Überflusses an Phyto- und Zooplankton, der durch das nährstoffreiche Schmelzwasser des grönländischen Eisschildes verursacht wird, und des Auftriebs schätzt man, dass die Zahl der Grönlandwale in der Arktis einst 46.000 betrug. „Gröntlandwale sind langsam schwimmende Wale, die mit Ruderbooten gefangen werden konnten“, sagt Professor Louwrens Haquebord, ehemaliger Direktor des Arktischen Zentrums der Universität Groningen und des Willem-Barentsz-Polarinstituts. „Nach ihrer Tötung trieben die Tiere aufgrund der dicken Speckschicht und der Zersetzungsgase im Wasser und konnten relativ einfach zu Schiffen oder an Land transportiert werden.“ Laut Haquebord und den Logbüchern der Walfänger wurden rund um Jan Mayen etwa 1.000 Grönlandwale sowie zahlreiche Nördliche Entenwale, Pottwale, Finnwale (oder Seiwale), Narwale und Belugas gejagt. In nur 22 Jahren waren die Grönlandwalbestände so stark dezimiert, dass Jan Mayen für die Niederländer unrentabel wurde, und bis 1850 waren die Grönlandwale in der Arktis fast ausgerottet. Während die Subpopulation um Grönland laut IUCN weiterhin gefährdet ist, hat sich der Gesamtbestand auf schätzungsweise 10.000 Tiere erholt.

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