Eine Otter-Obsession

Ich war gerade sechzehn, als ich die Shetlandinseln zum ersten Mal besuchte. Ich hatte ein Jahr lang Geld von meinem Job als Abwaschkraft in einem Restaurant gespart, nur um an einem abgelegenen Strand im hintersten Winkel Großbritanniens von Wind und Regen durchgeschwitzt zu werden. Ich war ein seltsamer Teenager. Ich träumte von abgelegenen, windgepeitschten Stränden, ich genoss es, kalt und nass zu sein, ich sehnte mich nach der Einsamkeit, die ich in der Natur finden konnte … und ich war besessen von Ottern.

Shetland, nicht „die Shetlands“, wie es oft genannt wird, ist eine Gruppe von etwa hundert Inseln einige hundert Kilometer nordöstlich von Aberdeen. Sie sind Großbritanniens nördlichster Außenposten und für mich der schönste Ort der Welt. Otter, die angeblich von den Wikingern nach Shetland gebracht wurden, bevölkern die kargen, zerklüfteten Küsten und die sanfteren, fjordartigen Buchten, die als Voes bekannt sind. Es handelt sich um Flussotter, die gleichen, die in weiten Teilen Großbritanniens leben, aber sie verbringen ihr Leben und jagen im Meer. Auf den Shetlandinseln gibt es wahrscheinlich mehr Otter als irgendwo sonst in Europa, und so war es der perfekte Ort, um als Teenager zu versuchen, sie zu fotografieren.

Natürlich waren alle meine Fotos damals furchtbar, aber das hat mich nie wirklich abgeschreckt und schon bald ging ich vom Fotografieren der Otter, die am Ufer Fische fraßen, dazu über, sie unter Wasser zu fotografieren. Damals, in den späten Achtzigern und frühen Neunzigern, hatte noch niemand wilde Otter unter Wasser fotografiert. Es war ein sehr schwieriges Unterfangen, das bedeutete, dass ich wochenlang in einem für mich viel zu kleinen Trockenanzug, einem schweren Bleigürtel und einer Kamera die Küste entlang stapfte. Wenn ich einen Otter vor der Küste beim Fischen sah, schwamm ich zu ihm hinaus und versuchte, nah genug heranzukommen, um ein Foto von ihm zu schießen, aber meistens entdeckte mich der Otter, bevor ich nahe genug war, und verschwand im trüben Meer. Ich habe ein paar Aufnahmen gemacht, aber nichts Gutes. Meine Kamera war die alte Nikon meines Vaters in einem Unterwassergehäuse, das im Wesentlichen eine Plastiktüte war.

Dreißig Jahre später versuche ich es immer noch. September und Oktober 2021 verbrachte ich am Strand, in meinem Neoprenanzug und mit einer Kamera bewaffnet, und versuchte, Otter unter Wasser zu fotografieren. Es war bitterkalt, aber ein Riesenspaß. Im Laufe der Jahre habe ich zahlreiche Techniken entwickelt, um mich Ottern zu nähern, ohne sie zu stören, um ihnen endlich nahe genug zu kommen und ein paar gute Bilder zu machen. Ich habe mit Hunderten verschiedener Otter gearbeitet, von denen einige unglaublich scheu sind, andere scheinen sich an meiner Anwesenheit nicht allzu sehr zu stören. Es ist jedoch außerordentlich schwierig.

Otter bewegen sich sehr schnell und scheinen nie stillzustehen, außer zum Schlafen und wenn sie jagen – und das versuche ich ständig zu fotografieren –, schwimmen sie mit einer Geschwindigkeit, die viel schneller ist, als ich mit der Flossenspitze greifen kann. Sie haben jedoch einige Erkennungsmerkmale, die es ermöglichen, sie auf Augenhöhe im Wasser zu finden. Erstens fischen sie in flachem Wasser, zwischen fünf Zentimetern und sechs Metern; in kurzen Tauchgängen, normalerweise nicht länger als dreißig Sekunden. Das bedeutet, dass sie regelmäßig zum Luftholen auftauchen müssen, was es mir ermöglicht, sie im Wasser zu verfolgen und mich ihnen zu nähern. Zweitens fängt ihr dichtes Fell, das aus groben äußeren Grannenhaaren und unglaublich feinen Haaren näher an der Haut besteht, beim Tauchen eine Luftschicht ein. Dadurch erscheinen sie manchmal fast silbern, hinterlassen aber vor allem eine Blasenspur, die normalerweise das Erste ist, was man sieht, wenn man sich ihnen unter Wasser nähert – folgen Sie der Blasenspur und finden Sie den Otter.

Otter jagen normalerweise nicht im Freien, sondern in Kelp- und Blasentangwäldern und stöbern sie in allen Winkeln auf. Sie fischen schnell und nah, während sie durch das Unkraut schnüffeln und sich auf ihre Schnurrhaare verlassen, um die Bewegungen flüchtender Fische zu spüren, die sie dann mit unglaublicher Geschwindigkeit und Effizienz schnappen. Das bedeutet, dass sie beim Fischen oft sehr konzentriert sind und man ihnen sehr nahe kommen kann, ohne dass sie einen bemerken.

Gelegentlich kommt ein wirklich neugieriger Otter und inspiziert mich. Er schwimmt um mich herum und versucht herauszufinden, wer ich bin – schließlich schwimmen nicht viele Menschen im Meer vor den Shetlandinseln. Die meisten Otter geben nach ihrer Inspektion Gas und verschwinden im Kelp; aber nur gelegentlich macht einer einfach weiter, und das gibt mir die Gelegenheit, mit ihm zu arbeiten – immer vorsichtig und unter Berücksichtigung seines Verhaltens und seines Störungsniveaus.

Ich werde immer wieder nach Shetland und zu seinen Ottern zurückkehren. Letztes Jahr war ich dreimal dort. Ich habe den Januar dort verbracht – es war brutal. Die Tage sind sehr kurz – es ist hell um neun und dunkel um drei. Der Wind weht unaufhörlich, und Regen, Hagel und Schnee machen entspannte Spaziergänge oft unmöglich. Aber warm eingepackt am Strand einem Otter zu folgen, ist meiner Meinung nach so nah am Himmel, wie man nur sein kann.