Bären im Blauen Teil 1

Es ist gerade zwei Uhr morgens. Es sind -12 °C und ich sitze in einem kleinen Schlauchboot mitten im Polarkreis. Die Sonne ist seit zwölf Tagen nicht untergegangen und wird es auch in den nächsten drei Monaten nicht sein – die Zeit der Mitternachtssonne hat gerade erst begonnen.

Ich bin hier, um Eisbären zu suchen, und das schon seit sechs Tagen.

Eisbären, die Krönung der arktischen Tierwelt, faszinieren viele allein schon durch ihren Ruf. Sei es ihre Fähigkeit, extreme Temperaturen zu überleben, ihre phänomenalen Jagdfähigkeiten (angetrieben von einem unübertroffenen Geruchssinn) oder vielleicht ihr Status als größtes Landraubtier der Welt – es gibt so viel Bewundernswertes an diesen Königen des Nordens.

Als Naturfotograf stehen diese Tiere ganz oben auf meiner Wunschliste, seit ich zum ersten Mal eine Kamera in der Hand hatte. Es sind nicht nur die Tiere selbst, so beeindruckend sie auch sein mögen, sondern auch die Umgebung, in der sie leben, die mich so fasziniert.

Da ich, abgesehen von meinem Kilimandscharo-Aufenthalt vor fast einem Jahrzehnt, noch nie „richtigen Schnee“ gesehen hatte, war der Polarkreis für mich wildes Neuland. Da ich versuche, so viel wie möglich von der Umgebung meiner Motive in meinen Bildern abzubilden, war die Arbeit in einer so dramatischen Landschaft ein spannendes Unterfangen.

Sechs Tage bevor ich mich um zwei Uhr morgens in diesem Schlauchboot wiederfand, flog ich nach Longyearbyen, der nördlichsten Stadt der Welt. Ich war erst wenige Stunden zuvor von London aus gestartet und flog nun nach einem kurzen Zwischenstopp am Flughafen Oslo dem Dach der Welt entgegen.

Nichts hätte mich auf meinen ersten Blick auf Spitzbergen vorbereiten können – den norwegischen Archipel, den ich die nächsten zehn Tage erkunden sollte. Kilometerlange, schneebedeckte Berge ragten senkrecht aus dem Meer, Wellen plätscherten an die eisbedeckte Küste. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, ein Gebiet zu betreten, das kaum von unserem menschlichen Einfluss berührt wurde.

Bei der Landung auf einer schneebedeckten Landebahn wurden wir von der Begrüßungsansage unseres Kapitäns begrüßt: „Willkommen auf Spitzbergen, die Außentemperatur beträgt -10 °C.“ Daraufhin stürmten wir den Gang entlang und jeder warf sich Rollkragenpullover, Schals, Mützen und andere Wollkleidung über, die er gerade zur Hand hatte. All das sollte die nächsten anderthalb Wochen fast rund um die Uhr anbehalten.

Zwei Tage lang erkundete ich Longyearbyen, besuchte das nördlichste Pub und die nördlichste Kirche der Welt (und verbrachte in dem einen deutlich mehr Zeit als in dem anderen), wo sogar die Biergläser mit Eisbären bedruckt waren, bis es Zeit wurde, mein Zuhause für die nächste Woche an Bord zu nehmen: die MV Villa. Ursprünglich als Fischereifahrzeug gebaut, wurde sie nun umgebaut, um eifrige Entdecker in eine der entlegensten Ecken der Welt zu bringen. Ausgestattet mit zwei Schlauchbooten und einer brillanten Crew, allesamt erfahrene Arktis-Veteranen, war sie ausgestattet.

Als wir Longyearbyen verließen, verabschiedeten wir uns von der Zivilisation, dem Handyempfang, WLAN und allem anderen, was uns an die moderne Welt, an die wir uns so gewöhnt hatten, fesselte. Zur Abwechslung ist das Leben hier den Elementen ausgeliefert. Unsere erste Nacht verbrachten wir damit, so weit nördlich zu segeln, wie es das Eis zuließ. Wir erreichten 79° Nord, bevor der Weg schließlich zu gefroren war, um ihn zu durchbrechen.

Begierig darauf, das Leben auf dem Wasser zum ersten Mal zu erleben, befreite die Mannschaft die Schlauchboote vom Eis und ließ sie zu Wasser – ein Vorgang, der etwa eine halbe Stunde dauerte –, während der Rest von uns so viel Winterkleidung wie möglich anzog.

Die Sicht war durch Nebel beeinträchtigt, und ein leichter Wind gepaart mit rauer See erschwerte das Fotografieren enorm. Hätten wir einen Bären gesehen, hätte ich mich quer vorn im Schlauchboot hin und her wippen müssen, um meine Hände vor dem Zittern in der Kälte zu schützen, während ich die Kamera tastete.

Wie sich herausstellte, wurden keine Bären gesichtet. Da wir aber wussten, dass wir während der einwöchigen Expedition vielleicht nur einen sehen würden, war das keine wirkliche Überraschung. Stattdessen wurden wir mit der Sichtung von Walrossen, Sattelrobben, Prachteiderenten und Eissturmvögeln belohnt und erblickten zum ersten Mal einen Gletscher, der größer war als die meisten Städte.

Es war ein toller Vorgeschmack auf das, was uns in dieser Woche erwarten würde. Wir verbrachten Stunden auf Schlauchbooten, mit Ferngläsern oder der Kamera in der Hand, zu jeder Tages- und Nachtzeit und nutzten das 24-Stunden-Tageslicht optimal aus.

Jeder Tag brachte eine neue Chance mit sich, entweder in Form eines neuen Fjords (und jedes Buch endete mit einem Gletscher) oder in Form neuer Tierbeobachtungen – wir sahen fast jeden Tag Walrosse und Rentiere, Polarfüchse, drei Robbenarten, eine große Vielfalt an Vogelarten, aber sechs Tage lang immer noch keinen Eisbären.

Mit jedem Tag wurde unsere Suche intensiver. Wir verbrachten Stunden auf der Brücke und suchten mit unserem Fernglas die weiße See nach einem kleinen gelben Fleck ab. Die Suche nach der Nadel im Heuhaufen wäre dagegen ein Kinderspiel gewesen.

Die Aussicht war zwar wunderschön, aber wir konnten keinen einzigen Bären sehen. Zumindest keinen einzigen. In unserer letzten Nacht an Bord, als die Hoffnung langsam schwand, wendete sich das Glück endlich.

Zuerst sahen wir einen einsamen Bären, der zunächst schlief, bevor wir die andere Seite des Festeises, etwa 100 Meter entfernt, überquerten und uns auf einen Gletscher zubewegten. Diese Sichtung war ein Grund zum Feiern, und so kehrte das Team zum Boot zurück, öffnete Champagner und begann mit den Feierlichkeiten – die einen kurzen „Polarsprung“ beinhalteten: ein Sprung in -2 °C kaltes Wasser. Doch dann wurde uns klar, was für eine dumme Idee das war, und wir stiegen ziemlich schnell wieder aus, nur um dann – klatschnass und nur in Boxershorts – einer Lufttemperatur von -10,5 °C ausgesetzt zu sein. Meine Haare gefror so schnell, wie ich gerade untergegangen war.

Um 1 Uhr morgens, als viele von uns noch die Party genossen (und versuchten, sich aufzuwärmen), ertönte ein zaghafter Ruf von Moira – einer unserer unglaublich scharfsichtigen Expeditionsleiterinnen –: „Ich glaube, ich sehe noch einen Bären.“ Doch es war nicht nur einer, sondern gleich drei. Ein Männchen jagte ein Weibchen und ihr Junges, vermutlich auf der Suche nach einer Paarung …