Surfer und Friseur John Sweeney erzählt, wie er die queere Community von Tofino mit jedem Surf-Treffen stärkt.
John Sweeney: Gründer der Coastal Queer Alliance
29.08.23
4 Minuten Lesezeit
Text von Nora O'Malley
Fotografie von David Gray
Gerade als John Sweeney mit den interessanten Sachen anfangen will, kommt sein Termin um 13 Uhr herein und unterbricht ihn.
„Können Sie eigentlich in 15 oder 20 Minuten wiederkommen?“, fragt John seinen Kunden. Einen Kunden abzuwimmeln, ist vielleicht nicht gerade die typische Vorgehensweise im Dienstleistungssektor, aber hier in Tofino spielt Zeit keine so große Rolle. Die einzige kurvenreiche Straße, die durch die Berge führt und häufig gesperrt oder mit Verzögerungen verbunden ist, zwingt einen dazu, sich schnell an den Strom zu gewöhnen.
„Die Leute erzählen einem gerne alles, wenn man Friseur ist. Sie öffnen sich gerne und erzählen einem aus ihrem Leben. Ich glaube, wenn man authentisch ist, zieht man Menschen an, von denen man diese Informationen gerne annimmt. Es ist mir eine Ehre, Menschen ein vertrauensvolles Umfeld zu bieten“, sagt die 23-jährige Unternehmerin der Generation Z und Mitgründerin der Coastal Queer Alliance, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für die lokale Queer-Community einsetzt.
John, der in Saskatoon, Saskatchewan, in den kanadischen Prärien aufwuchs, bekam während eines Schulausflugs nach Kalifornien einen ersten Eindruck davon, wie lang der Weg zum Surfer sein würde. Seitdem paddelte er auf Bali, Sri Lanka, den Philippinen, Hawaii, Australien, Mittelamerika und Mexiko herum, und als er endgültig nach Tofino zog, war er bereit, sich niederzulassen, Haare zu frisieren und einfach nur zu surfen.
„Ich kaufte mir einen Wohnwagen und lebte zweieinhalb Jahre darin. Das gab mir die nötige Sicherheit, um mein Leben an der Westküste aufzubauen.“
John trägt den Barents-Pullover in seiner Autowerkstatt …
Im Sommer 2020 eröffnete er sein kreatives Haarstudio Johnny’s Chop Shop in einem umgebauten 20-Fuß-Schiffscontainer am Ende der Campbell Street in Tofino.
Zedernholzverkleidungen betonen die Styling-Station, ein typisches Kaltwasser-Surffoto einer brechenden Welle sticht vor den weiß getäfelten Wänden hervor und zwei riesige Fenster schaffen eine offene Hinterhofatmosphäre.
Seinen antiken Friseurstuhl hat er seiner Freundin und Mentorin Rhonda Lily weggenommen, nachdem sie sich vom Cedar & Rose Salon verabschiedet hatte – seinem ersten Arbeitgeber in Tofino und einem der vielen kleinen Unternehmen, die aufgrund der Pandemie schließen mussten.
„Die Arbeit in Rhondas Salon im ersten Jahr, in dem ich hier lebte, hat meinen Horizont wirklich erweitert. In dieser Unternehmenskultur stand das Leben eindeutig über der Arbeit. Ich war so glücklich, Teil davon zu sein“, erzählt John und merkt an, dass die Arbeit für Rhonda eine willkommene Abwechslung war, nachdem er sich in der Friseurbranche in Vancouver ausgegrenzt und ausgenutzt gefühlt hatte – was manche als „Schuldenzahlung“ bezeichnen würden.
„Das war einfach nicht die Welt für mich. Meine Generation hat andere Erwartungen und Ansprüche. Ich habe sowohl den Job im Salon in Vancouver als auch die Kosmetikschule ohne Reue aufgegeben. Ich habe durch diese Erfahrung so viel gelernt, und das hat mich wirklich motiviert, nach Tofino zu gehen“, sagt John.
Gespräche auf dem Parkplatz vor dem Surfen in der Berings-Jacke .
Während John begann, sein Traumleben mit Surfen und Haareschneiden zu leben, scherzt er, dass die Dating-Apps für Schwule in der ländlichen Touristenstadt ungefähr so leer waren wie die Warteschlangen im Winter.
Die Idee zu Coastal Queers entstand zusammen mit seinem Freund Sully Rogalski während der turbulenten COVID-bedingten Schließungsjahre 2020 und 2021, in denen er sich nach der Verbundenheit und Gemeinschaft sehnte, die er einst in einer größeren Stadt hatte.
„In unserer kurzen Zeit hier hatten wir keine sichtbare Präsenz von Queerness bemerkt. Mir wurde klar, dass ich nicht wusste, welche Teile von mir ich gar nicht zum Ausdruck brachte, weil ich es einfach gewohnt war, mich in die dominante Surfkultur hier einzufügen“, erklärt er.
Die Coastal Queer Alliance startet bereits in die dritte Saison und bietet einen vollen Veranstaltungskalender, darunter monatliche Queer-Surf-Treffen im Sommer. An diesen unterhaltsamen Sommerabenden machen Coastal Queers in Zusammenarbeit mit der Surf Sister Surf School den Zugang zu den Wellen einfach: Neoprenanzüge und Surfbretter sind kostenlos, der Unterricht ist kostenlos und bei Bedarf wird auch der Transport organisiert. John erzählt, als sie Queer Surf starteten, kamen nur eine Handvoll Leute.
„Jetzt ist es eine komplette Produktion. Es läuft viel reibungsloser und reibungsloser ab. Die Leute kommen extra von überall her, nur um zu Queer Surf zu kommen. Das ist unglaublich herzerwärmend. Bei manchen Surfs waren schon über 50 Leute dabei“, lächelt er und fügt hinzu, dass Queer Surf die Definition eines Surf-Events neu definiert.
„Es geht nicht um Wettbewerb, es geht nicht um Surfkultur auf einem höheren Niveau, es geht wirklich um unsere Gemeinschaft.“
Die Coastal Queer Alliance hofft, Queer Surfs irgendwann auf eine tiefere Ebene zu bringen – Queerness ist eine Reise für die Menschen, wie John sagt.
„Wir stoßen die Leute in die Wellen, bis sie aufstehen, aber wir möchten auch einen Raum schaffen, in dem die Leute zusammenkommen und über die Politik hinter dem Surfen, die Geschichte und Möglichkeiten zur Verbesserung des Sports sprechen können.“
John macht sich im Nieuwland 4s Yulex ® Neoprenanzug auf den Weg
Während unserer Zeit in Kanada waren wir dankbar, durch eine Vielzahl traditioneller Gebiete der First Nations reisen zu können.
Wir möchten diese Ureinwohner – vergangene, gegenwärtige und zukünftige – als die ursprünglichen Verwalter dieser Länder und Gewässer seit jeher anerkennen.
[[PRODUKT-KARUSSELL]]
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