Im Gespräch mit Emily Penn

Ich bin mit dem Segeln von Ein-Personen-Jollen aufgewachsen und war daher schon in jungen Jahren ständig auf dem Wasser unterwegs. Mit 21 hatte ich die Gelegenheit, mit einem Boot [dem rekordverdächtigen, mit Biokraftstoff betriebenen Earthrace] die Welt von England nach Australien zu umrunden. Ich traf die Crew für ein Wochenende in Brighton und war 923 Tage lang nicht zu Hause. Und die klaustrophobische Kabine erwies sich als der aufgeschlossenste Ort, den ich mir je hätte vorstellen können.

Ich begann zu verstehen, vor welchen Herausforderungen unsere Ozeane stehen. Ich verliebte mich noch mehr, besonders in die entlegensten Teile unseres Planeten. Ich erkannte, wie wichtig der Ozean für unser Überleben ist. Wie sehr wir Menschen auf ihn angewiesen sind. Für Nahrung, Sauerstoff in der Luft, unsere Wasserquelle, Temperatur und Wetter. Für alles. Ich glaube, dort begann meine wahre Liebe, als ich mein Wissen über das Meer vertiefte. Man schützt nur, was man liebt, aber man liebt auch nur, was man kennt. Die Zeit im Meer verändert alles. Diese magischen Begegnungen bringen uns auf den richtigen Weg.

Ein großer Teil davon besteht darin, Menschen diese transformativen Erlebnisse zu ermöglichen – die atemberaubende Schönheit unseres Planeten zu sehen: Wenn man am Steuer sitzt, an Bord dieser leistungsstarken, 22 Meter langen Rennyacht, mitten in der Nacht, mit dem Sternenhimmel über dem Kopf – und durch den Ozean gleitet. Delfine am Bug und ein atemberaubender Sonnenaufgang – es ist einfach eines der überwältigendsten Erlebnisse. Es ist magisch.

Gleichzeitig geht es aber auch darum, das Plastikproblem zu untersuchen. Wir nehmen Proben und finden in jedem Schleppnetz Hunderte dieser Mikroplastikpartikel. Diese Erfahrung ist so wichtig. Wir versuchen, das Ausmaß dieser Probleme zu verstehen und wie schwierig es ist, sie zu beheben oder zu beseitigen. Dadurch fühlen wir uns einerseits engagiert und begeistert, die Meere zu schützen – andererseits fühlen wir uns auch gut informiert und gestärkt, was die Vorgehensweise angeht.

Der Slogan von eXXpedition lautet: „Das Unsichtbare sichtbar machen“. Viele dieser Probleme – ob Mikroplastik oder chemische Giftstoffe, Versauerung, Anstieg des Meeresspiegels, Korallensterben – sind für uns unsichtbar. Erst wenn man ein feines Netz durch das Wasser spannt, erkennt man, wie viel Plastik sich dort befindet. Betrachtet man die Meeresoberfläche mit bloßem Auge oder per Satellit aus dem Weltraum, ist sie nicht sichtbar.

Wir stechen am 23. Juni von Hawaii aus in See und fahren nach Vancouver und Seattle (zwei Etappen mit jeweils 14 Frauen). Wir segeln mitten durch den Nordpazifikwirbel, einer der fünf großen Plastikansammlungszonen.

Wir arbeiten mit über zehn wissenschaftlichen Partnern in verschiedenen Bereichen zusammen und untersuchen Partikel auf der Wasseroberfläche, auf dem Meeresboden und in der Luft sowie Chemikalien im Wasser. Der Schwerpunkt liegt jedoch auf dieser unglaublichen multidisziplinären Gruppe von Frauen unterschiedlicher Nationalitäten, die alle zusammenkommen, um zu lernen, wie sie durch persönliche Erfahrungen zu besseren Botschafterinnen in dieser Angelegenheit werden können.

Nur so lässt sich ein Problem lösen. Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem weder Wissenschaftler noch Philanthropen es lösen können. Wir brauchen jeden von uns, jeder muss seine „Superkraft“ einsetzen – das, was wir alle haben, das Einzigartige und Geniale, das uns helfen kann, dieses Problem zu lösen.

eXXpedition bringt Produktdesigner, politische Entscheidungsträger, Lehrkräfte und Menschen zusammen, die an verschiedenen Technologien arbeiten. Wir wollen mehr über aktuelle Entwicklungen erfahren und gleichzeitig spannende Gespräche über Lösungen führen. Wir müssen dieses Problem innovativ lösen und brauchen dafür viele kreative Köpfe.

Wenn man große Veränderungen erlebt, ist das Zusammenkommen von Menschen oft einer der ersten Schritte. Das gelingt uns auf diesen Reisen gut, indem wir Menschen in dieser einzigartigen Umgebung zusammenbringen. Manchmal wirkt das Boot wie eine Miniaturausgabe unseres Planeten. Man sticht mit begrenzten Ressourcen in See. Man muss sie bis zum anderen Ende ausnutzen; man muss darüber nachdenken, wohin der eigene Müll geht. Alles ist viel einfacher, wenn alle miteinander auskommen und zusammenarbeiten. Auf einem Boot zu sein ist eine gute Übung für die größeren Herausforderungen, vor denen wir in der Welt stehen.

Als ich den Kunststoff in diesen Wirbeln – den Ansammlungszonen, in denen sich alles ansammelt – untersuchte, fanden wir erstmals Plastik in den Mägen von Fischen. Das brachte mich dazu, Fragen zu den chemischen Auswirkungen auf den Menschen zu stellen, der am oberen Ende der Nahrungskette steht. In Zusammenarbeit mit der UN-Kampagne „Safe Planet“ ließ ich mein Blut auf die giftigen Chemikalien testen, die wir in den Fischen fanden. Bei der Untersuchung auf 35 Chemikalien, die aufgrund ihrer Toxizität verboten sind, fanden wir 29 davon in meinem Körper. Damals änderte sich für mich alles grundlegend, als mir klar wurde, dass die Umweltprobleme, von denen wir denken, dass sie woanders stattfinden und in Zukunft jemand anderen betreffen, uns bereits betreffen.

Viele dieser Chemikalien sind endokrine Disruptoren – Chemikalien, die unsere Hormone imitieren und die Ausbreitung dieser wichtigen chemischen Botschaften in unserem Körper verhindern. Für Mädchen sind diese Hormone lebenswichtig. Und die einzige Möglichkeit, sie loszuwerden, besteht darin, sie durch Geburt und Stillen an unsere Kinder weiterzugeben.

Deshalb wollte ich bei der ersten Expedition 2014 versuchen, dieses Problem mit einem reinen Frauenteam anzugehen. Das Thema hat so viel Aufmerksamkeit erhalten, dass wir einfach weitergemacht und weitere Nachforschungen angestellt haben und nun diese Community aus großartigen Botschafterinnen aufbauen.

Wir haben derzeit ein großes Bewusstsein für das Problem, was großartig ist – genau das, was wir uns seit einem Jahrzehnt wünschen! Aber es ist immer noch sehr oberflächlich. Außerdem denke ich, dass es wichtig ist, dass die Menschen verstehen, dass Plastik, wenn es die Mitte des Ozeans erreicht, so klein und in so viele Stücke zerteilt ist. Über fünf Billionen Fragmente schwimmen auf der Oberfläche unseres Ozeans. Als ich selbst Proben nahm, wurde mir klar, wie unmöglich es ist, hinauszugehen und zu versuchen, diese Fragmente aufzusammeln. Es geht vielmehr darum, das Plastik an der Quelle zu stoppen, damit es überhaupt nicht mehr ins Meer gelangt – und, noch besser, seine Verwendung oder Herstellung einzustellen.

Das ist meiner Meinung nach der nächste wichtige Punkt. Und darüber hinaus ein besseres Verständnis dessen, was wir tun können. Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem es vielen Menschen wirklich wichtig ist und sie wirklich etwas tun wollen, aber unklar ist, was wir tun sollen.

Es gibt keine richtige Antwort. Es gibt kein Patentrezept, das einfach lautet: „Ja! Wir müssen nur das tun, dann lösen wir das Problem.“ Das Beste, was Sie tun können, ist, etwas zu tun – und das bedeutet, sich in die richtige Richtung zu bewegen.

Wir alle können viel mehr tun, indem wir weniger Einwegplastik verwenden. Wenn wir Wasserflaschen, Trinkhalme, Plastiktüten und Kaffeebecher aus unserem Leben verbannen, wäre das eine große Hilfe. Regierungen müssen Gesetze erlassen, aber wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem die Industrie am Zug ist: innovativ zu sein. Staatliche Anreize könnten durchaus geschaffen werden, um die Industrie bei der Suche nach Lösungen zu unterstützen – aber die Entscheidung liegt dann bei ihr.

In der Welt der Kreislaufwirtschaft – der Idee, in Kreisläufen zu leben, so wie die Natur es tut – tun sich spannende Dinge ab. Jede Ressource, die verbraucht und zu Abfall wird, wird zu einer neuen Ressource. Und es gibt spannende Arbeit an den gesellschaftlichen Systemen. Wie können wir unser Leben von diesem linearen Einbahnstraßensystem befreien und uns besser auf die Erholung vorbereiten? Auch bei biologisch abbaubaren Materialien gibt es Fortschritte zu erzielen. Es gibt viel zu tun! Wir alle haben unterschiedliche Möglichkeiten, Veränderungen herbeizuführen. Es geht darum, herauszufinden, welche das für Sie ist.

Nach einer Reise – wenn dieses großartige Frauenteam an Land zurückkehrt und sich wieder seinem Leben widmet, um etwas zu bewegen. Wenn man sieht, wie sie in ihrem Einflussbereich wirklich Veränderungen bewirken und diese Veränderungen einsetzen, ist das ein ganz besonderer Moment. Und zu sehen, wie unsere wissenschaftliche Arbeit veröffentlicht wird, an Fahrt gewinnt und Entscheidungen beeinflusst, ist ebenfalls sehr aufregend. Vor allem dieses gestiegene Bewusstsein ist ein Beleg für all die Menschen, die sich in den letzten zehn Jahren mit diesem Thema beschäftigt haben. In den letzten sechs Monaten ist es extrem krass geworden. Die Gespräche finden statt – wir sind auf dem richtigen Weg.

Erfahren Sie hier mehr über das Problem und unsere Mikroplastiksammlung.

Lesen Sie mehr über Emilys eXXpedition unter den folgenden Links:

www.emilypenn.co.uk

www.exxpedition.com