Im Gespräch mit James Newitt | Art Director beim Surfer Magazine

Ich bin Art Director, aber meine Rolle umfasst viel mehr als nur das Layout des Magazins. Wir sind ein kleines Team, daher bringt jeder von uns redaktionelle Ideen ein, unabhängig von seiner Rolle oder seinem Rang. Ich beaufsichtige und produziere die gesamte kreative Arbeit von SURFER, oder besser gesagt, so viel ich kann. Ich bin praktisch eine Ein-Mann-Kunstabteilung mit viel zu jonglieren, aber ich mag das Geschäft. Mit der Zeit habe ich gelernt, intelligenter zu arbeiten, nicht unbedingt härter.

Das Fotoarchiv ist ein Relikt des Magazins. Vor der Erfindung des Computers, in der Zeit des Kopierens und Einfügens, wurden Fotos traditionell in der Dunkelkammer ausgedruckt und anschließend in ein Layout für die Druckplatten eingefügt. Nicht verwendete Fotos oder Duplikate wurden anschließend in verschiedene Kategorien nach Standort, Surfer oder anderen Kriterien sortiert.

Im Laufe der Jahre kamen Tausende zusammen. Mit dem technologischen Fortschritt wurde das gedruckte Archiv jedoch eingestellt und durch CDs und Festplatten ersetzt. Es wurden jedoch etwa 20 Jahre von 1960 bis in die frühen 80er Jahre in gedruckter Form festgehalten.

Bei meiner Arbeit bei SURFER sind die Geschichte und das Erbe der Zeitschrift stets spürbar; es ist das erste Surfkultur-Magazin der Welt, gegründet 1959. Als ich das Archiv entdeckte, konnte ich es kaum glauben! Es gibt Originalnegative und Reproduktionen, die noch mit Heißwachskleber beschichtet sind, Kontaktabzüge mit Buntstiftkreisen. Einige der ikonischsten Bilder der Surfgeschichte finden sich dort neben echten Kuriositäten, bizarren Dingen, die es nie in die Druckpresse geschafft haben. Wann immer ich Zeit habe, liebe ich es, darin zu stöbern – es fasziniert mich unendlich.

Manchmal frage ich mich das! Meine Frau kommt aus Santa Cruz. Wir haben uns in Byron Bay, Australien, kennengelernt, wo wir beide einige Jahre lebten, bevor wir schließlich heirateten und nach Amerika zogen. Die Kultur hier ist der britischen sehr ähnlich, aber es gibt tiefgreifende Unterschiede, die einem das Gefühl geben können, weit weg von zu Hause zu sein.

Es hängt davon ab, wo wir uns im Produktionszyklus befinden – wir erscheinen monatlich, was manchmal anstrengend sein kann. Wenn wir eine Deadline haben, bin ich den ganzen Tag und oft bis in den Abend hinein in die Arbeit vertieft. Aber zum Glück gibt es nach einer Deadline immer eine Auszeit, in der man sich selbst wiederfinden kann. Es ist auch Firmenpolitik, die Arbeit niederzulegen und zu surfen, wenn die Bedingungen stimmen – etwas, das John Severson bei der Gründung des Magazins eingeführt hat. Jedes Mal, wenn ich an einem Arbeitstag im Wasser bin, bin ich wirklich sehr glücklich.

Ehrlich gesagt finde ich das Thema Surfen unendlich interessant. Es gibt definitiv Zeiten, in denen man sich nach etwas anderem als Surfen sehnt, aber meistens gibt es ständig neue Geschichten, Ereignisse, Leute, die vorbeischauen, irgendwo Wellen, die ankommen – man könnte sagen, es wird nie langweilig.

Ich halte es nicht für selbstverständlich, meine beiden großen Leidenschaften – Surfen und Kunst – zu verbinden. In diesem Sinne ist es meine Leidenschaft, die mich täglich antreibt. Arbeit und Freizeit sind für mich momentan kaum voneinander getrennt, was mir guttut. Aber ich würde auch sagen, dass meine Familie mich jeden Tag aufs Neue motiviert – oft sind es die Kinder, die mich aus dem Bett treiben!

Ich wollte Maler werden, aber ich war furchtbar. Ein professioneller Künstler zu werden, ist ein langer, harter Weg, und ich glaube nicht, dass es mir bestimmt war, weit zu kommen. Aber ich denke, die gleichen Prinzipien von Komposition, Linie und Farbe gelten auch für meine heutige Arbeit, also mache ich heute im Grunde dasselbe, wenn auch in anderer Form.

Ich weiß nicht, ob ich jemanden per se vergöttere. Ich habe genug meiner Helden getroffen, um zu wissen, dass wir alle nur Menschen sind; alle haben ihre Fehler. Und genau das ist wahrscheinlich die Eigenschaft, die ich am meisten bewundere: Menschen, die authentisch, aufrichtig und bescheiden sind.

Es müsste „The Art of Looking Sideways“ von Alan Fletcher sein: einem meisterhaften britischen Designer, Gründungsmitglied der Designgruppe Pentagram und Creative Director bei Phaidon Press, unter anderem.

Das Buch ist eine unerschöpfliche Quelle (über 1000 Seiten!) an Ideen und Reflexionen über das Zusammenspiel von Wort und Bild, das die Essenz des Grafikdesigns ausmacht. Er bezeichnete sich selbst als „visuelle Dohle“, die besessen Dinge und Gedanken sammelte – ein brillanter Kopf und origineller Denker. Ich glaube nicht, dass man dieses Buch jemals „fertig“ lesen kann; jedes Mal, wenn ich es zur Hand nehme, entdecke ich etwas Neues darin.

Dieses Jahr wird es in der Zeitschrift eine Menge guter Sachen geben, aber wer weiß, was darüber hinausgeht. Ich mag es, nicht zu wissen, was kommt, genauso wie sich meine Arbeit ständig verändert und nie gleich bleibt. Surfen wird mir nie langweilig.