Kwame Salam: Stärkungsmittel der Natur

„Es ist ein Ritual. Es hält mich einfach ausgeglichen.“ Kwame Salam gesellt sich zu unserem Gespräch, frisch von seinem morgendlichen Bad im Meer – ein unverzichtbarer Teil seiner täglichen Routine. Von Poppit Sands in Westwales aus leitet er die Surftherapie-Organisation Tonic Surf, die die Kraft des Meeres nutzt, um Menschen zu heilen und Gemeinschaften zu verbinden. „Der Name Tonic kommt vom walisischen Wort „Ton“, was Welle bedeutet“, erklärt er. „Daher, zusammen mit der heilenden Bedeutung, ist es ein Stärkungsmittel.“

Kwame zog als Teenager von London nach Wales und surft seit fast 30 Jahren an dieser Küste. Er fühlt sich der Gegend mittlerweile sehr verbunden, doch die Umstellung war anfangs alles andere als einfach. „Ich war als Kind total begeistert vom Skaten, ich wurde gesponsert. Aber natürlich… hier gibt es kaum Beton! Wir waren aber in Küstennähe, also surften viele Freunde dort und haben mich dazu gebracht.“

„Der Aufstieg war ein großer Schock für das System“, erklärt er und erinnert sich an seinen ersten Tag. „Ich war 13 und kam auf eine Schule, in der überwiegend Walisisch gesprochen wurde. In meiner ersten Versammlung war ich der einzige Schwarze. Und dann gab es noch die Sprachbarriere. Ich wusste gar nicht, dass ich damit rechnen musste, denn als wir zu Besuch kamen, waren gerade Schulferien. Also ja, ein kleiner Kulturschock!“

Trotz dieser Herausforderungen verliebte sich Kwame in die Landschaft und die atemberaubende Küste und beschloss, in Wales zu bleiben und Wurzeln zu schlagen. In den darauffolgenden Jahren hat er sich in die Gemeinde integriert, wobei Tonic Surf für viele in der Region ein wichtiger Anlaufpunkt ist. Nachdem er sich in das Meer verliebt und selbst von der heilenden Wirkung profitiert hatte, die es ihm ermöglicht, vertiefte Kwame seine Verbindung zur Küste und fühlte sich dazu verpflichtet, diese mit anderen zu teilen.

„Ich leite seit 22 Jahren eine Surfschule und bin für unsere Arbeit bekannt. Wir arbeiten jährlich mit Hunderten von Menschen, sodass fast jeder in der Gegend jemanden kennt, der unser Programm absolviert hat“, erklärt er, während wir uns an seine Anfänge als Surftherapeut erinnern. „Vor 15 Jahren führten wir ein Projekt namens Surf-able durch. Das war sozusagen der Gründungsmoment für alle, die in der Surftherapie tätig sind – die Gründer des Wave-Projekts waren dabei, wir waren dabei. Damals war es die erste und einzige Surfinitiative für Menschen mit Behinderungen in ganz Großbritannien.“

Seitdem ist Tonic Surf immer stärker geworden, bietet jetzt auch einen Kurs für Veteranen an und hat die sogenannte „Global Majority Group“ ins Leben gerufen. „Der Begriff verbreitet sich langsam, und wenn man darüber nachdenkt, macht er auch Sinn“, sagt er lächelnd. „Wir sind eine Gruppe von Schwarzen und Mischlingen, in der wir Menschen zusammenbringen, die in die Gegend gezogen sind, um ihre Geschichten zu teilen. Wir haben einige adoptierte schwarze Kinder und Eltern, die wissen wollen, wie sie ihre Kinder erziehen sollen. Ich habe Kinder, die lernen, wie sie mit ihren Afros richtig umgehen, weil ihre weißen Eltern es einfach nicht wissen.“

Diese Möglichkeit, schwarze und gemischtrassige Familien mit dem Meer zu verbinden, ist etwas, das Kwame unglaublich leidenschaftlich verfolgt, und er beobachtet langsam eine Veränderung dieses kulturellen Stereotyps. „Nigerianische Familien kamen mit ihren Kindern zu mir und erzählten mir, ihre Eltern hätten gesagt, sie dürften nicht surfen – weil es kulturell einfach nicht zu unseren Interessen gehört“, sagt er seufzend. „Aber in den letzten ein, zwei Jahren hat sich, würde ich sagen, viel getan. Es ist einfach eine große Bildungsmaßnahme. Jeder kann unsere Gruppen sehen, und dann erklären wir, was los ist, und sie sind begeistert.“

Durch ihre Arbeit mit Erwachsenen, Kindern und Veteranen hat Tonic Surf die Wirksamkeit der Surftherapie und ihre nachhaltigen Effekte über das Ende des offiziellen 10-wöchigen Kurses hinaus unter Beweis gestellt. „Wenn man jemandem ein Hilfsmittel zur Genesung gibt und dann die Finanzierung ausläuft … dann hat er nichts, und das ist noch schlimmer“, erklärt Kwame, der Menschen erlebt hat, die nach einem Winter ohne Therapie zurückkamen und ohne diese Struktur in alte Gewohnheiten verfielen. „Mit unserem Programm versuchen wir, sie in die Meeresgemeinschaft zu integrieren“, fährt er fort. „Wir helfen ihnen, Meeresschützer zu werden, indem sie Küstenpflegearbeiten durchführen, Strände säubern usw., damit sie auch nach unserer Trennung weitermachen und eine Verbindung zum Meer und zur Gemeinschaft spüren können.“

Wer selbst an einer Surftherapie teilgenommen oder sie in Aktion gesehen hat, kann die Wirkung auf die Teilnehmer kaum bestreiten. Kinder kommen aus sich heraus und vergessen ihre Sorgen, und abgehärtete Kriegsveteranen finden Mitgefühl und Verbundenheit, die ihnen helfen, ihr Trauma zu verarbeiten.

„Ich persönlich glaube, es geht weniger um die Aktivität als um die Verbindung zur Natur. Surfen ist nur das Werkzeug“, erklärt Kwame auf die Frage, warum und wie Surftherapie seiner Meinung nach wirkt. „Wir haben atemberaubende Küsten, und ehrlich gesagt würde ich sagen, dass 60 % unserer Teilnehmer nicht wirklich surfen. Aber ich denke, es liegt an der Achtsamkeit, die man speziell im Wasser oder einfach in dieser Umgebung erlangt. Ob man eine gute Welle erwischt, herunterfällt oder einfach nur das Glitzern des Wassers sieht. Was auch immer es ist, man kann gar nicht anders, als voll und ganz in diesem Moment zu sein. Ich denke, für viele ist es einfach eine Ökotherapie.“

„Letztendlich fühlt man sich doch besser, wenn man an den Strand geht, oder? Das ist doch ganz einfach.“