Ming-Hui Brown: Lokal bleiben

Als Kind die Schule zu wechseln ist nie einfach. Doch für Ming-Hui Brown war der Umzug aus der Bay Area um San Francisco in die kleine Strandstadt Ventura im Alter von neun Jahren eine ganz besondere Herausforderung. „Ich war gerade dabei herauszufinden, wer ich als Kind bin“, erinnert sie sich, „und dann sagten meine Eltern: ‚Wir ziehen an einen ganz anderen Ort!‘ Mir war nicht klar, wie groß die Auswirkungen sein würden, aber es hat meine Erziehung wirklich verändert.“

Mit einem amerikanischen Vater und einer taiwanesischen Mutter, die als Teenager in die USA eingewandert war, verbrachte sie ihre frühe Kindheit damit, Mandarin mit ihren Großeltern zu sprechen, umgeben von ähnlich vielfältigen Gemeinschaften. Ventura in den späten Neunzigern war eine ganz andere Sache, erklärt sie. „Es war eine Herausforderung, in diese kleine Strandstadt zu kommen, in der es so gut wie keine Vielfalt gab. Ich habe einen sehr einzigartigen Namen. Ich habe einzigartige Eltern. Unter den typischen Jessicas und Michelles fiel ich auf!“

Ich fühlte mich oft unwohl und verstand damals nicht wirklich, warum. Wenn ich jetzt zurückdenke, denke ich: ‚Oh, das lag daran, dass ich das Gefühl hatte, nirgendwo dazuzugehören! Ach!‘“ Jeden Samstag besuchte sie eine chinesische Schule und lernte dort unter anderem Mandarin. Doch die Erfahrung, gemischter Herkunft zu sein, führte dazu, dass sie sich in beiden Umgebungen fehl am Platz fühlte. Sie bemerkt: „Ich war zu weiß für diese Schule und zu asiatisch für meine öffentliche Schule.“

Inmitten der Turbulenzen des Umzugs und der Identitätssuche als Teenager wurde das Surfen zu einem Lichtblick. „Ich habe eine Surferin kennengelernt, und sie hat mich dazu gebracht.“ Ming erklärt: „Mein Vater wollte schon immer Kinder, die auch surfen, und so kam alles zusammen. Ich habe es gegen Ende des Schuljahres gelernt, und im Sommer gab es dann einen Wettbewerb namens Surf Rodeo, der heute noch stattfindet. Meine Schwester wurde Erste und ich Zweiter. Und ich habe es einfach so geliebt.“

Es ging um mehr als nur darum, einen Freund zu finden. Da sie nur einen Steinwurf vom Strand entfernt wohnte, verbrachte sie die Nachmittage nach der Schule mit Bodysurfen und Spielen im Shorebreak. Allmählich wurde dies zu einem Ort der Zuflucht, um den Schwierigkeiten zu entfliehen, mit denen Ming in der Schule konfrontiert war. „Surfen hat mich gerettet und zu dem gemacht, was ich bin“, erklärt sie und nennt Defizite im Bildungssystem als einen Teil der Ursache. „In der Schule wurde bei mir eine Lernschwäche diagnostiziert, obwohl ich einfach nicht die richtigen Mittel bekam. Ich hatte das Gefühl, keine Freunde zu haben, ich konnte nicht zur Schule gehen, und dann ging ich surfen ... und ich war richtig gut darin. Es war eine der wenigen Zeiten, in denen ich mich gut fühlte.“

Vielleicht bemerkte Mings Mutter diese Veränderung und machte es sich zur Aufgabe, ihre Töchter zu einem breiten Spektrum an Interessen und Sportarten zu ermutigen. „Im Gegensatz zum traditionellen asiatischen Klischee, nur Klavier, Tennis und Lernen zu machen, war meine Mutter großartig und hat uns alles gegeben, was sie konnte, um unseren Horizont zu erweitern.“ Ming lacht, als sie sich an unzählige Wochenenden erinnert, die sie im Familienauto zu Surfwettbewerben unterwegs war. „Ich weiß nicht, woher das kam. Vielleicht war mein Vater ein wenig beeinflusst, aber ihr war es wichtig, dass wir viel unternehmen.“

Zusätzlich zum Surfen wurden die Schwestern in ein Junior-Rettungsschwimmerprogramm aufgenommen, das ihnen weitere Kenntnisse über das Meer und ihre Sicherheit vermitteln sollte und ihnen außerdem die Möglichkeit bot, in die bekanntermaßen eng verbundene Surf-Community von Ventura einzusteigen – eine Community, in die Ming nun stolz integriert ist, nachdem sie sich ihren Platz in der sprichwörtlichen Aufstellung jahrelang verdient hat.

„Ich habe wirklich hart gearbeitet, um meinen heutigen Ruf zu erlangen. Es war nicht einfach!“, bemerkt sie mit einem Blick, der von jahrelangem, langsamem, stetigem Fortschritt zeugt. „Die Surfkultur, die Surf-Community und die Einheimischen hier sind keine leichte Aufgabe. Ich habe mich mit 100 % durchgesetzt und bin durchgehalten! Ich hatte einige ziemlich brenzlige Situationen mit erwachsenen Männern ... Und das war nicht schön, aber ich habe durchgehalten und gehöre jetzt sozusagen zu den Älteren hier.“

Sie überlegt kurz, bevor sie fortfährt: „Aber ich bin es auch nicht! Das ist das Tolle am Surfen: Es gibt Generationen. Ich bin kein Grom mehr, aber ich bin auch nicht wie der 70-Jährige, der hier schon ewig surft, verstehst du? Ich bewundere sie immer noch, aber jetzt haben auch meine Kinder ein Vorbild.“

Die Gemeinschaften, die rund um einen bestimmten Surfspot entstehen, bilden ein empfindliches Ökosystem. Es wird von Beziehungen, Geschichte, Ego und Ruf bestimmt. Ming ist aber auch fest davon überzeugt, dass es notwendig ist, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, die Ordnung aufrechtzuerhalten und die Strände zu schützen. „Wenn im Wasser die Kacke am Dampfen ist, sind die Einheimischen die Ersten, die einspringen und sich darum kümmern.“ Sie argumentiert mit einer Leidenschaft, die zeigt, dass sie diese Debatte nicht zum ersten Mal führt. „Die Einheimischen sorgen dafür, dass alle sicher sind und dass die Strände gepflegt werden. Wenn in der Nähe Strandwohnungen gebaut werden, sind es die Einheimischen, die zu den Bürgerversammlungen gehen. Sie haben also einen schlechten Ruf, aber sie sind die tollsten Menschen.“

„Ich werde Ventura deswegen nie verlassen. Denn meine Community ist hier.“

Ming ist mittlerweile ein Vorbild in dieser Community und hat begonnen, die nächsten Schritte auf ihrem Weg zum Surfen als Trainerin zu erkunden. Sie arbeitet mit einheimischen Groms, um ihre Form zu verbessern, und ist kürzlich von einem Retreat in Nicaragua mit Ombre Surf zurückgekehrt, um ihre Coaching-Techniken zu verbessern. „Meine Einstellung hat sich im Laufe meiner Zwanziger bis jetzt, in meinen frühen Dreißigern, geändert“, erklärt sie, wie sie mit zunehmendem Alter begonnen hat, ihren Platz in der Surf-Community anders zu sehen. „Ich habe das Gefühl, dass ich mich vom besitzergreifenden und egoistischen Surfen zum Wunsch entwickelt habe, mein Wissen zu teilen und es an die nächste Generation weiterzugeben. Ich mache das schon eine Weile mit den Highschool-Kids und den Groms, mit denen ich im Wasser Freundschaft schließe, aber ich möchte es in einem größeren Rahmen tun können.“

Da sie selbst Schwierigkeiten hatte, in der Surfbranche Fuß zu fassen, besteht Mings Motivation zu einem großen Teil darin, eine Inspiration für die jüngere Generation zu sein und eine positive Einstellung und Akzeptanz des eigenen Körpers in einer Branche zu fördern, die allzu oft auf einen bestimmten Körpertyp und eine bestimmte Ästhetik fixiert ist.

„Ich habe im Wasser noch nie erlebt, dass jemand unhöflich zu mir war, weder wegen meines Körpers noch wegen meiner Hautfarbe. Surfen ist eine Kultur der Inklusivität und Liebe“, sagt sie und betont, dass ihre eigenen Erfahrungen größtenteils positiv waren. „Trotzdem“, fährt sie fort, „ist es schwer, kurviger zu sein und so auszusehen wie ich in einer Branche, in der alle winzig klein sind und einfach nicht so aussehen wie ich. Als Kind auf der Suche nach Sponsoren war das unmöglich. Ich habe Marken gefragt, sie kontaktiert, aber niemand war interessiert.“

„Ich erinnere mich, dass ich als Kind fast jeden Roxy-Wettbewerb gewonnen habe. Es waren wirklich tolle Frauenwettbewerbe, also habe ich sie gefragt: ‚Hey, schaut mal, das ist es, was ich mache, das ist es, was mich ausmacht.‘ Ihre Antwort war im Grunde: ‚Du siehst einfach nicht so aus, wie wir es suchen‘“, erklärt sie und erinnert sich daran, wie sich herausstellte, dass die Hürde nicht ihre Qualität beim Surfen war. Trotz der Absagen hielt Ming durch und startete eine professionelle Longboard-Karriere, nahm an weltweiten Wettbewerben teil und erarbeitete sich einen soliden Ruf als aktives Lifestyle-Model, das gleichzeitig eine anmutige und kraftvolle Surferin war.

„Ein Großteil meiner Anmut und Kraft kommt von meinem Körper“, sinniert sie und erzählt, wie Freunde und Familie ihr geholfen haben, diese Vertrauenskrise zu überwinden. „Das ist eine weitere Reise, die ich durch das Surfen unternommen habe. Ich möchte nicht darum betteln, akzeptiert zu werden, nur weil ich anders aussehe. Mein Körper ist wirklich unglaublich, und ich bin wirklich dankbar dafür.“

Ming blickt optimistisch in die Zukunft und analysiert die aktuelle Situation. Sie ist aber auch vorsichtig: „Ich denke, einige Marken machen es besser. Sie verstehen, dass ihre Kundinnen nicht nur 20-jährige, supersüße, fitte Frauen sind. Es gibt auch andere Frauen auf der Welt, die shoppen, surfen und Kleidung kaufen, und wir sehen alle anders aus! Zum Glück konnte ich mit Marken zusammenarbeiten, die das wertschätzen, aber es gibt definitiv einige, die es immer noch genauso machen. Also ja, ich habe das Gefühl, dass viele Marken weit gekommen sind, aber es gibt noch Aufholbedarf.“