Notizen, die die Welt veränderten

Charles Robert Darwin wurde am 12. Februar 1809 geboren. Als fünftes von sechs Kindern wuchs er in relativ wohlhabenden Verhältnissen auf – sein Vater war ein angesehener Arzt. Schon in seiner Jugend war er fasziniert von der Natur, verschlang Bücher über die Natur und verbrachte einen Großteil seiner Freizeit damit, Pflanzen- und Insektenproben aus den Wäldern rund um sein Haus zu sammeln. Damals ahnte niemand, dass aus diesem Kind einer der berühmtesten Wissenschaftler der modernen Geschichte werden und eine Evolutionstheorie entwickeln würde, die unser Verständnis der Natur für immer verändern sollte.

Eigentlich wollte Darwins Vater, dass sein Sohn in seine medizinischen Fußstapfen tritt. Charles war jedoch von diesem Studium wenig begeistert und nachdem er während seines Studiums an der Universität Edinburgh Zeuge einer Operation an einem Kind geworden war, war er entsetzt. Narkose wurde damals kaum eingesetzt, und die Eingriffe konnten brutal sein. Das traf ihn so sehr, dass er sein Studium vorzeitig abbrach. Verärgert über den mangelnden Einsatz seines Sohnes schickte Darwins Vater ihn zum Theologiestudium an die Universität Cambridge, mit dem Ziel, anglikanischer Pfarrer zu werden.

Doch Darwins Faszination für die Natur blieb ungebrochen. Während seiner Zeit in Cambridge zeigte er eine unglaubliche Begabung für die Naturwissenschaften und wurde für seinen forschenden Geist und sein scharfes Auge für Details bekannt. Er freundete sich eng mit einem seiner Professoren, John Stevens Henslow, an, der ihn später einem gewissen Kapitän Robert FitzRoy als Gentleman und Naturforscher empfahl, um ihn auf seiner Expedition zu begleiten, die geologische Untersuchungen durchführte und Proben in Südamerika sammelte.

Die gemeinsame Reise, die sie im Winter 1831 an Bord der HMS Beagle antraten, dauerte fast fünf Jahre. Sie führte um die Welt, und unterwegs wurde der Keim für Darwins bahnbrechende Theorie gelegt. Ein Keim, der schließlich die gesamte westliche wissenschaftliche Denkweise verändern sollte.

Während seiner fünf Jahre dauernden Reise verbrachte Darwin die meiste Zeit an Land. Er führte Untersuchungen durch, erforschte die Geologie der fremden Orte, die er besuchte, und sammelte Exemplare von Vögeln, Insekten, wirbellosen Meerestieren und anderer Fauna und Flora, die er nach England brachte und dort begutachtete. Auf seiner Weiterreise zu den Galapagosinseln vor der Küste Ecuadors fielen ihm feine Unterschiede bei den Arten auf, die es den Arten ermöglicht hatten, sich an unterschiedliche Nischen in ihrer Heimatinsel anzupassen. Seine Beobachtungen der Finken auf den Galapagosinseln waren besonders bemerkenswert. Nach seiner Rückkehr nach England identifizierte er die gesammelten Exemplare als zwölf deutlich unterschiedliche Arten – alle stammten von einem einzigen Finkenvorfahren ab und entwickelten Merkmale, um eine bestimmte Nahrungsquelle zu nutzen und so nicht mit ihren Artgenossen in Konflikt zu geraten.

Charles war sich damals überhaupt nicht bewusst, was diese Entdeckung bedeuten würde, und begann in dieser Zeit, seine Ideen zur natürlichen Selektion zu entwickeln. Dabei geht es um die Theorie, dass Organismen sich durch einen Prozess kleiner Variationen entwickeln, die, wenn sie dem Überleben des Lebewesens förderlich sind, genetisch weitergegeben werden und im Laufe der Zeit eine Art völlig verändern können. Oder, wie er selbst in der Einleitung zu seinem bahnbrechenden Werk „Über die Entstehung der Arten“ schreibt:

Seine Ideen brachten ihm von manchen Seiten Spott ein. Schließlich waren sie für ihre Zeit radikal. Und Darwin verbrachte die nächsten 20 Jahre nach seiner epischen Reise damit, einen Berg von Beweisen zu sammeln, um seine Argumente zu untermauern. Obwohl seine Theorien umstritten waren, lieferte er eine solche Fülle von Beweisen, dass die Theorie der natürlichen Selektion in den 1870er Jahren (etwas mehr als ein Jahrzehnt nach der Veröffentlichung seiner Arbeit) in wissenschaftlichen Kreisen und von der gebildeten Öffentlichkeit breite Akzeptanz fand.

Während seiner Seereise an Bord der HMS Beagle litt Darwin unter schrecklicher Seekrankheit, nutzte seine Zeit jedoch dennoch, um zahlreiche wissenschaftliche Notizen zu machen und Tagebuch zu schreiben. Diese wurden später veröffentlicht und machten ihn zu einem bekannten Schriftsteller, Jahre bevor er seine Theorien zur natürlichen Selektion der Öffentlichkeit zugänglich machte.

Aus denselben Notizen und Tagebüchern entwickelten wir den Allover-Druck, der in unserer Zusammenarbeit mit dem Naturhistorischen Museum gezeigt wird. Um Papier zu sparen, benutzte Darwin eine Seite oft mehr als einmal: Er füllte sie aus, drehte sie dann um und schrieb horizontal über das, was er bereits niedergeschrieben hatte. Dieses Merkmal ist in unserem Druck in Darwins unverwechselbarer Handschrift sichtbar. Wir haben sogar seine Unterschrift aus dem Gästebuch des Museums aufgenommen, das später in der Haupthalle eine Statue von ihm errichten sollte, um seine Beiträge zur Naturwissenschaft zu würdigen.

Da wir uns in einer kritischen Zeit für die Zukunft unseres Planeten befinden, war der Wert menschlicher Erfahrung nie größer. Wir müssen aus der Vergangenheit lernen, um die Natur für die kommenden Generationen besser zu bewahren. Damit sie ihre Wunder bestaunen können, so wie Darwin es vor vielen Jahren tat.