Menschen des Wassers | Die Outdoor-Schwimmgesellschaft

Mit sechs oder sieben Jahren lernte ich in einem Teich in Somerset schwimmen und lebte dort mit Fröschen und Molchen zusammen. Die Molche mochte ich nicht besonders. Mir wurde jedoch klar, dass ich, obwohl mir beim Anblick ihrer durchsichtigen Bäuche etwas übel wurde, entweder die Molche töten sollte – unmöglich und wirklich schrecklich –, mit dem Schwimmen aufhören oder mich einfach überwinden sollte. Zum Glück entschied ich mich für Letzteres.

Ist es eine Obsession? Meine Familie würde das sicherlich sagen. Ist es eine Gewohnheit? Ist es ein Vergnügen? Eine Heilung? Übung? Ein Zwang? Mein Sozialleben? Mein Seelenleben? Es könnte Radfahren, Laufen oder etwas anderes sein, aber für mich ist es Schwimmen. Ich weiß, wenn ich wegen einer Deadline entscheide, dass ich zu beschäftigt zum Schwimmen bin, erreiche ich nichts mehr und fühle mich sofort deprimiert.

Egal wo man schwimmt, man ist einsam und braucht Selbstständigkeit. Das Wasser schwächt das Selbstgefühl, und man ist Teil der Welt, nicht nur Beobachter. Es gibt viele Momente wie in Urlaubsprospekten, aber für mich sind es nicht die äußeren Dinge, sondern der Raum, der sich im Kopf öffnet, wenn er sich entrümpelt und leert, meist nach etwa einer Stunde Schwimmen.

Ich denke oft an einen Schwimmausflug zurück, den ich über den Derwent River in Tasmanien unternahm. Ich war noch nie zuvor lange im offenen Wasser geschwommen, stellte mich aber dieser Herausforderung – aus Neugier und dem Bedürfnis, herauszufinden, ob es möglich war. Es war zwar nicht die längste Strecke, nur etwas über einen Kilometer, aber meine Gedanken rasten die ganze Zeit. Danach musste ich barfuß über die Brücke zurück zum Start laufen, während neugierige Passanten mich ansahen. Ihre Blicke waren mir egal, denn in diesem Moment hatte ich etwas gefunden, das mir das Gefühl gab, lebendig zu sein.

Schwimmen im Freien entspannt und öffnet meinen Geist und gibt mir oft die Möglichkeit zum Nachdenken. Ich schwimme aus vielen Gründen, und verschiedene Schwimmarten bieten mir unterschiedliche Erfahrungen – ein sanftes Bad in der Natur ist ganz anders als ein wildes Schwimmen an der Küste, aber ich liebe beides. Ich denke, die subtile mentale Herausforderung verschönert meinen Tag auch – im Grunde ist Schwimmen gehen das Einfachste, aber mein Verstand spielt mir vorher oft Streiche: Kann ich reingehen, kann ich schwimmen? Wenn ich es dann tue, ist es fast wie ein Paradigmenwechsel, und in meinem Kopf wird viel mehr möglich.

Mir fallen da mehrere Anlässe ein – und die Erfahrungen unterscheiden sich sicherlich!

Das Schlechte – Ende Dezember auf der Isle of Skye schlich ich mich noch kurz vor Tagesende für ein kurzes Nachmittagsbad hinaus. Es war ein ruhiger Tag, aber bitterkalt. Nachdem der anfängliche Schmerz in Kälteeuphorie übergegangen war, genoss ich mein Schwimmen. Bis ich aus dem Wasser kam. Ich war zu lange drin gewesen, und die Taubheit meiner Zehen erschwerte mir das Herauskommen. Ich legte mich kurz hin, kauerte mich in Embryonalstellung zusammen und fragte mich, was ich falsch gemacht hatte. Es war eine lehrreiche Erfahrung, eine wahre Erinnerung daran, in diesem Moment am Leben zu sein.

Das Gute: Eine Überfahrt am späten Nachmittag zwischen der Isle of Skye und der Insel Pabbay. Flaute im letzten Tageslicht, nur neugierige Robben schnaubten in meinem Kielwasser. Die Sonne ging hinter den Hügeln unter, während ich schwamm, und das ruhige Wasser spiegelte das Rot des Himmels. Es war ein Moment, der mich denken ließ: „Warum sollte ich woanders sein wollen?!“

Als ich in meiner ersten Schule war, schwammen wir oft im See. Ich schwimme also seit meinem sechsten Lebensjahr im Freien. Ich erinnere mich noch, wie wir uns gegenseitig nach Blutegeln absuchen mussten, die offenbar eine Schwäche für mich hatten. Ich schwamm zwar gelegentlich in Seen und Flüssen, aber erst vor vielen Monden lud mich Kate eines Abends an die Themse ein, und sie wurde zu einem Teil von mir.

Schwimmen bedeutet, die Welt mit anderen Augen zu sehen. Ich schaue mir Karten an und finde Wasserstellen, an denen ich schwimmen kann. Ich lese Karten und schaue mir Flusssysteme an, wie und wo sie miteinander verbunden sind. Ich sehe die Wasseradern, die unsere Landschaften mit Leben erfüllen, und wo ich hineinkriechen kann. Das bedeutet, dass ich immer eine Schwimmtasche dabei habe, damit ich wie ein Spaniel ins Wasser krabbeln kann. Ich zähle die Tage, seit ich das letzte Mal im Wasser war, und bis zu meinem nächsten. Wenn ich im Wasser bin, tauche ich ein und fühle mich in einer Umgebung, in der ich von der Natur umgeben bin.

Wir veranstalten einen Schwimmwettbewerb im Fluss Avon (altenglisch für Fluss, daher heißt er Fluss Fluss), genannt „Bantham Swoosh“. Drei Viertel des Flussbodens bestehen aus Sand, und ich erinnere mich noch gut daran, wie mich das Wasser mitriss, als sich die Mündung bei Flut leerte. Beim Abtauchen unter die Oberfläche, in kristallklares Wasser, sieht die Oberfläche des Flussbetts aus wie der Mond. Ich kann mich noch genau an das Gefühl erinnern. Das Gefühl, über die Oberfläche einer anderen Welt zu fliegen. Das Schwimmen geht weiter und endet genau dort, wo sich der Kanal verengt und das Wasser sprudelt und rauscht, eine natürliche Rinne. Tut mir leid, Disney, aber Mutter Natur ist dir haushoch überlegen.

Ich bin schon seit meiner Kindheit ins Wasser gesprungen. Familienurlaube und Tagesausflüge endeten immer im Meer, einem See, einem Fluss oder (zufällig) in Zierteichen. In meiner Teenagerzeit und Anfang zwanzig war ich Leistungsschwimmerin im Becken. Erst nach meinem Umzug nach Australien nach dem Studium begann ich regelmäßig im Freien zu schwimmen. Ich bin mir allerdings nicht sicher, ob ich mich damals schon als Freischwimmerin bezeichnet hätte.

Anschließend lebte ich in der Türkei und dann in Kroatien, wo ich meine freien Tage mit Freunden verbrachte und nach wilden Badestellen suchte. Das Gefühl eines Abenteuers und einen Ort zu finden, den sonst niemand kannte, war so aufregend. Ungefähr zu dieser Zeit war ich völlig süchtig danach.

Schwimmen bedeutet mir vieles. Im Wasser fühle ich mich zu Hause. Dort fühle ich mich stark und kraftvoll. Dort bin ich ganz ich selbst. Es gibt mir die Möglichkeit, mich weiterzuentwickeln. Ich habe schon oft gehört, dass Schwimmen für sie die Zeit zum Abschalten ist, aber ich merke, dass ich im Wasser am besten nachdenken kann! Seit ich für die Outdoor Swimming Society arbeite, ist mir bewusst geworden, wie vielfältig die Community wirklich ist. Es gibt viele verschiedene Schwimmidentitäten, aber uns alle vereint die gemeinsame Leidenschaft für das Freiwasserschwimmen.

Ich habe zwei dieser Momente, aber beide sind völlig unterschiedlich.

Das erste Mal war vor zwei Jahren, als ich in Kroatien lebte. Ein paar Freunde und ich besuchten den berühmten Nationalpark Plitvice, waren aber enttäuscht, als wir erfuhren, dass Schwimmen dort verboten ist. Wir konnten unser Glück kaum fassen, als wir später etwas außerhalb des Nationalparks einen verlassenen Wildbadeplatz mit leuchtend türkisfarbenem Wasser fanden. Wir verbrachten den späten Nachmittag damit, den Fluss auf und ab zu schwimmen und Wasserfälle zu erkunden – pures Glück.

Das zweite Mal war letztes Jahr auf Arran in Schottland. Ich traf eine Schwimmerin aus der Gegend, die mich einlud, mit ihr und ein paar Freunden von Lamlash Bay nach Holy Isle und zurück zu schwimmen. Ich hatte die ganze Zeit schreckliche Angst. Ich hatte Angst vor dem tiefen, trüben Wasser, den Wellen, die mir ins Gesicht schlugen, den Quallen, dem Seegras, den Booten, den Bojen und der Möglichkeit, dass Robben näher kommen könnten. Ich wusste nicht genau, woher diese Angst kam, aber ich erinnerte mich daran: Um seine Ängste zu überwinden, muss man sich ihnen stellen! Ich machte einfach weiter und zwang mich, mich zu entspannen. Obwohl dieses Schwimmen für mich eine emotionale Achterbahnfahrt war, veränderte es meine Sicht auf mich als Schwimmerin und bereitete mich auf weitere Schwimmabenteuer im Freien vor!