Geschichte des Polperro-Pullovers

Ein Cornish Gansey, manchmal auch Guernsey genannt, war ein eng gestrickter Wollpullover, der Wind und Gischt abhalten und die Fischer schützen sollte, die mutig in den tückischen Gewässern rund um die Britischen Inseln aufs Meer hinausfuhren. Ganseys waren im späten 19. Jahrhundert beliebt und lassen sich in vielen Gegenden entlang der britischen Küste finden, doch in Cornwall erlangte der Stil eine kulturelle und familiäre Bedeutung. Die einzigartigen Designs und Muster wurden von Mutter zu Tochter weitergegeben und waren spezifisch für das kornische Fischerdorf, in dem der Pullover hergestellt wurde.

Von Lizard über Looe und Sennen bis zu den Scilly-Inseln – diese unverwechselbaren lokalen Designs wurden in den 1970er Jahren von Mary Wright dokumentiert. Als begeisterte Strickerin erhielt sie den Auftrag, einen traditionellen Gansey-Pullover für die Royal Cornwall Show nachzubilden. Mary entwickelte sich zu einer Art Amateurhistorikerin, als sie alte Fotos von Fischern durchforstete, um die nötigen Informationen zur Wiederbelebung dieses 200 Jahre alten Handwerks zu finden. Das aus dieser Recherche hervorgegangene Buch „Cornish Guernseys and Knit-frocks “ enthält 30 Designs, die sorgfältig anhand alter Fotos interpretiert wurden.

Unter den Mustern befanden sich neun individuelle Designs aus dem kleinen Dorf Polperro an der Südküste Cornwalls. Eines dieser 200 Jahre alten Muster – bekannt als der Polperro Musician Stitch – inspirierte uns zu unserer modernen Interpretation.

Diese Pullover wurden von Hand „in Runden“ gestrickt (als ein Kleidungsstück ohne Nähte, durch die das Wetter eindringen könnte) und nutzten die natürlichen isolierenden und wasserabweisenden Eigenschaften der Wolle. Sie wurden üblicherweise aus einem stark gezwirnten, fünffädigen Garn hergestellt, das wegen seiner Haltbarkeit und Schutzwirkung als „Seemannseisen“ bekannt war. Diese besondere Stricktechnik erforderte viel Geschick und die Pullover wurden sowohl für die Familie als auch auf Bestellung gestrickt. Die Mädchen in Cornwall lernten es schon in sehr jungen Jahren, damit sie zum Familieneinkommen beitragen konnten, und die Pullover wurden oft in einer Prozession gestrickt. Die Jüngste strickte das Rippenmuster, die älteren Mädchen den Hauptteil und die Mutter übernahm die mühsamere Aufgabe, das Muster zu stricken.

Sie waren die typische Arbeitskleidung eines Fischers – bequem, warm und strapazierfähig, mit speziellen Armzwickeln für freie Bewegung beim Einholen des Tagesfangs und so dicht gewebt, dass sie praktisch wasserdicht waren. Sie erlangten jedoch auch innerhalb der Gemeinde Bedeutung, und manchmal wurden Pullover mit aufwendigeren Mustern gestrickt, um als Sonntagskleidung in der Kirche getragen zu werden. Ein Design, das Mary Wrights Forschungen dokumentierten, stammte sogar vom Pfarrer von Morwenstow, Reverend Robert Stephen Hawker, der stets einen Fischerpullover trug, um zu symbolisieren, dass er ein „Menschenfischer“ war, ein Hinweis auf seine Rolle als Pfarrer bei der Führung seiner Gemeinde.

Hinter all der Romantik und Nostalgie verbergen sich jedoch Geschichten, denen zufolge diese einzigartigen Erkennungsmuster auch einen düstereren Zweck hatten. Vor der Gründung der RNLI im Jahr 1824 mussten die Fischer damals mit der realen Gefahr rechnen, ihr Leben zu verlieren, wenn sie sich aufs Meer wagten. Manche vermuten, dass im Falle einer Tragödie ein ertrunkener Seemann mithilfe der für jedes Dorf und jeden Fischereihafen in Cornwall einzigartigen Muster identifiziert und seine Leiche seiner Familie übergeben werden könnte.

Als Hommage an diese unerschrockenen frühen Seefahrer entstand unser eigener Polperro-Pullover in Zusammenarbeit mit der RNLI. 10 % des Erlöses aus der Kollektion, einem Freiwilligendienst mit stolzer 200-jähriger Geschichte, fließen in die Fortsetzung ihrer wichtigen Arbeit zur Rettung von Menschenleben auf See.