Die Reisen des Ökologen: Expedition WET

Tag 1: Die Crew der Expedition WET kam aus allen Teilen Großbritanniens. Einige kamen sogar aus dem Süden, darunter Bristol, und Ollie und ich aus York. Wir brachen früh auf, eine lange Fahrt bis zum Loch Carron lag vor uns. Auf der M6 entdeckten wir einen leuchtend grünen Corsa mit einem Druckluftschild auf der Heckklappe – ein Mitglied unserer Crew, das aus Chester kam. Bald erreichten wir Abington, wo wir uns alle zum ersten Mal persönlich trafen. Die Crew bestand aus Kameraleuten, Fotografen, Meeresbiologen und Tauchern. Uns alle verbindet die Leidenschaft für den Meeresschutz, die den Grundstein für diese Expedition bildet.

Von Abington aus machten wir uns auf den Weg Richtung Loch Carron. Die malerischen Hochlandlandschaften entlang des Weges luden uns zu Pausen ein, um die frische schottische Luft zu genießen. Wir entdeckten Rothirsche am Straßenrand, Kegelrobben in den vorbeiziehenden Seen und zahlreiche Bussarde, die über die Hügel kreisten. Schließlich erreichten wir den „Wee Campsite“ und wurden sofort von Tausenden, ja, Tausenden von Mücken begrüßt. Nachdem wir unsere Zelte aufgebaut hatten, drängten wir uns zusammen und bereiteten uns auf die Aktivitäten der nächsten Tage vor.

Tag 2: Am nächsten Morgen wurden wir von weiteren Mücken begrüßt, also rannten wir schnell ins Zelt und wieder hinaus, während wir die Ausrüstung für die ersten Tauchgänge der Expedition vorbereiteten. Loch Duich, ein 8 Kilometer langer See in der Region Skye und Lochalsh, war unser erster Tauchplatz.

Unsere Tauchgänge wurden von Forschern von Shark & ​​Skate Citizen Science Scotland geleitet. Der erste Tauchgang war ein Schlammtauchgang mit einem stetigen Abhang, der eine Vielzahl von Meereslebewesen beherbergte, darunter Schlangensterne, Seespinnen und Hummer. Der nächste Tauchgang hieß „Die Müllhalde“ und ist leider bei illegalen Müllentsorgern beliebt.

Die Crew kletterte einen felsigen Abstieg zum schlammigen Riff hinauf, das mit Müll übersät war – von Tellern, Flaschen, Angelhaken bis hin zu Tierknochen. Obwohl dieser Platz stark vermüllt war, wimmelte es hier von Meereslebewesen. Unsere Crew fand sogar Eikapseln des Kleingefleckten Katzenhais. Nach diesem Tauchgang brauchte die Crew dringend etwas Energie. Und was wäre besser geeignet als Klippenspringen! Der dritte Tauchgang am Loch Duich fand in School Bay statt, einem weiteren Platz mit schlammigem Boden und einer Fülle von kleinen und großen Lebewesen.

Es war 20:00 Uhr, nachdem die Crew den Tauchgang beendet hatte. Wir kehrten zu unserem Campingplatz zurück, aßen Fajitas und tranken gemeinsam die Tauchplätze für den nächsten Tag. Chris Rickard leitete die Einweisung und beschrieb alle drei Tauchplätze am Loch Carron. Besonders interessant war Loch Carron, wo wir von Sichtungen sowohl erwachsener als auch junger Rochen berichteten.

Tag 3: Am nächsten Morgen fuhren wir nach einem frischen, heißen Kaffee zum nächsten Tauchplatz am Loch Carron. Die Conservation Bay lag einen steilen Weg hinunter, sodass alle mit schweren Kameras zwei Tauchgänge machen mussten. Dieser Tauchgang war bekannt für seine sanfte Strömung und bot eine mit Weichkorallen bedeckte Wand, bekannt als Dead Man's Fingers.

Der zweite Tauchgang fand auf der anderen Seite von Loch Carron statt und begann in Castle Bay. An diesem Tauchplatz herrschte eine starke Strömung, daher umrundeten wir die Landzunge und trieben zurück in die Bucht. Auch hier gab es zahlreiche Totenfinger und zahlreiche andere Lebewesen, darunter Seeigel, Dekorateurkrabben und Feuerschnecken.

Der schottische Abschnitt der Expedition neigte sich dem Ende zu und die Crew nutzte die Gelegenheit, das Team von Shark & ​​Skate Citizen Science Scotland, darunter die leitende Wissenschaftlerin Dr. Lauren Smith, zu interviewen. Während des Interviews sprachen sowohl Lauren als auch Chris ausführlich über die Bedeutung von Citizen Science für den Meeresschutz. Lauren erklärte, dass Rochen vom Aussterben bedroht sind und Chris Ende 2019 als Erster eine Eiablagestelle im Inner Sound von Skye entdeckt hatte. Seitdem arbeiten Lauren und Chris daran, Sichtungen von Rochen und ihren Eikapseln sowie anderen Haien und Rochen an der schottischen Küste zu sammeln. Sie hatten die Gruppe „Shark and Skate Citizen Science Scotland“ gegründet, um die breite Öffentlichkeit und Strandbesucher sowie Angler, Taucher und Schnorchler dazu zu bewegen, Sichtungen zu melden, um Hilfe bei der Identifizierung zu bitten und Informationen über die Hai- und Rochenarten in unseren Gewässern zu verbreiten. Die Crew der Expedition WET war begeistert, die Nachricht über die Citizen Science-Gruppe verbreiten und das Bewusstsein für die erstaunlichen Arten, Lebensräume und deren Schutz an unserer Küste schärfen zu können.

Tag 4: Auf Wiedersehen, Midges! Zeit, wieder auf die Straße zu gehen. Nächstes Ziel: die Llŷn-Halbinsel in Nordwales. Um die neunstündige Fahrt zu unterbrechen, lud Andy die Crew freundlicherweise zu sich nach Wigan zu einer Pizza ein. Das war eine tolle Gelegenheit, das Team noch einmal zu informieren, bevor es sich am nächsten Campingplatz traf.

Es war fast 19:00 Uhr, als wir unseren nächsten Campingplatz erreichten, aber wir wurden von einem wunderschönen Sonnenuntergang über den walisischen Hügeln begrüßt. Wir schlugen unser Lager auf und bereiteten unsere Ausrüstung für den nächsten Morgen vor.

Tag 5: Am nächsten Morgen gesellte sich Jake Davies zu uns, der für Project Seagrass arbeitet und bei der Seegrasüberwachung hilft. Er erklärte uns die bevorstehende Aufgabe, die wunderschönen Seegraswiesen in Morfa Nefyn zu untersuchen. Die Seegraswiesen spielen eine wichtige Rolle bei der Bindung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre, der Stabilisierung des Meeresbodens und bieten zahlreichen Wirbeltier- und Wirbellosenarten Nahrung, Lebensraum und Brutstätten. Die Crew schnorchelte vorsichtig über die Wiese, um wunderschöne Bilder des Seegrases einzufangen.

Kurz darauf wurde Jake von der Crew interviewt, um ein tieferes Verständnis seiner Arbeit mit Project Seagrass zu entwickeln und zu erfahren, wie Expedition WET dazu beitragen kann, das Bewusstsein für diese unglaublichen Ökosysteme zu schärfen.

Tag 6: Am nächsten Morgen bereiteten wir uns auf unseren ersten Tauchgang in Wales vor Porth Ysgaden vor, einer kleinen Bucht mit vielfältiger Meeresfauna. Meeresboden, Seetang und Riff wimmelten von Seespinnen, Fünfzehnstachligen Stichlingen und Nacktkiemern. Wir entdeckten sogar einen Kleingefleckten Katzenhai, der sich am Riff nahezu perfekt tarnte. Zwischen den Tauchgängen ging die Crew auf Eiersuche. Wir sammelten über 20 Eier an einem kleinen Strandabschnitt, die alle vom Großfleckigen Katzenhai stammten.

Wir kehrten für einen Nachttauchgang nach Porth Ysgaden zurück. Es hat etwas Magisches, die Unterwasserwelt im Schutz der Dunkelheit zu erkunden – man weiß nie, welcher Art man begegnet. Zum Glück entdeckten wir zwei weitere Kleingefleckte Katzenhaie, die sich auf dem Meeresboden ausruhten. Wir sahen sogar, wie einer der Haie beinahe einen Sandaal erwischte, der ihm ins Auge geschwommen war! Viele gehen davon aus, dass alle Haiarten gefährlich sind, und das können sie auch sein. Doch diese kleinen Haie werden nur bis zu einem Meter lang und ernähren sich hauptsächlich von Krabben, Weichtieren und anderen kleinen Fischen. Es ist ein Vergnügen, mit ihnen zu tauchen, und ein Foto von einem Hai zu machen, der über ein Riff oder durch einen Kelpwald schwimmt, ist der Traum eines jeden Unterwasserfilmers.

Tag 7: Am nächsten Morgen packte die Crew während eines heftigen Regengusses schnell ihre Zelte zusammen und machte sich auf den Weg nach Süden in Richtung Pembrokeshire.

Die Fahrt nach Pembrokeshire war die kürzeste Etappe der Expedition. Wir dauerten etwas mehr als fünf Stunden bis zum letzten Campingplatz. Wir übernachteten auf der West Hook Farm, einem wunderschönen Campingplatz neben Martin's Haven auf der Marloes-Halbinsel mit Panoramablick auf das Meer. Wir trafen Lloyd Jones, einen Berufstaucher und Tauchlehrer mit über 14 Jahren Taucherfahrung an der Küste von Pembrokeshire. Er würde uns am nächsten Morgen auf unserem Tauchgang mit Neptune's Army of Rubbish Cleaners (NARC) begleiten.

Tag 8: Am nächsten Morgen traf sich die Crew am Hobb's Point in Pembroke Dock. Wir trafen David Kennard, den Gründer von NARC, sowie weitere NARC-Freiwillige und die Hafenbehörde. NARC war Großbritanniens erste Unterwasser-Aufräumgruppe. Während an unseren Küsten angespülter oder zurückgelassener Müll sichtbar ist, gilt dies nicht immer für Meeresmüll unter der Meeresoberfläche.

Mit der Unterstützung von NARC-Freiwilligen und der Hafenbehörde konnte die Besatzung einen Einkaufswagen, einen Motorroller, Fischernetze und vier Ölfässer vom Meeresboden heben.

Der größte Müllanteil auf dem Meeresboden stammte vom Sportfischen mit Gewichten, Ruten, Haken und endlosen Mengen Schnur. Diese Art von Müll ist nicht nur schädlich für das Meeresleben, sondern kann auch für Taucher und andere Wassernutzer extrem gefährlich sein, insbesondere bei schlechter Sicht. Nachdem der Müll für die Entsorgung sortiert war, vereinbarte die Crew ein Interview mit David. Es war eine Freude, von den Anfängen von NARC im Jahr 2005 und all den unglaublichen Erfolgen zu hören, die sie seitdem erzielt haben.

Das Team war nach diesem Tauchgang bester Laune, und wir machten uns auf den Weg zum Yachthafen, um in der Sonne ein Eis zu essen. Lloyd informierte die Crew über den nächsten Tauchplatz, der fünf Minuten von unserem Campingplatz, Martin's Haven, entfernt lag. Dieser Platz gehört zum Skomer Marine Nature Reserve.

Das war ein toller Tauchgang, wir haben jede Menge Seespinnen, eine rosa Gorgonie, Jakobsmuscheln, Ohrenquallen und mehr gesehen.

Tag 9: Am nächsten Tag starteten wir unseren letzten Tauchgang der Expedition. Wieder von Lloyd geführt, lernten wir unseren nächsten Tauchplatz am Stackpole Quay kennen, einer kleinen Bucht umgeben von Kalksteinfelsen an der Südküste von Pembrokeshire. Bei diesem flachen Tauchgang begegneten wir weiteren Katzenhaien, Seespinnen, Seezungen und Hummern.

Leider fanden wir auch große Mengen an weggeworfenen Angelschnüren und Haken. Einer hatte sich sogar in einer Seespinne verfangen, daher waren wir beim Einholen vorsichtig, um die Krabbe nicht zu verletzen.

Nach unserem letzten Tauchgang gönnten wir uns den besten Snack nach dem Tauchgang – Scones und eine Tasse Tee! Wir konnten es kaum glauben, dass wir unseren letzten Tauchgang beendet hatten und nur noch einen Tag vom Ende der Expedition WET entfernt waren.

An diesem Abend aßen wir unser letztes gemeinsames Essen im Lobster Inn in Marloes. Wir schwelgten in Erinnerungen an die Reise. Wir lachten über die Patzer (wie Ollie, der seinen Trockenanzug offen ließ, als er für einen der Tauchgänge ins Wasser ging!). Wir dachten über die entmutigende Menge an Müll nach, die an den meisten Tauchplätzen entdeckt wurde, feierten aber auch, was wir erreicht hatten.

Wir haben so viel über die wunderschöne Westküste gelernt. Wir sind Hunderte von Kilometern gereist, von den dramatischen Landschaften der Highlands bis zu den wunderschönen walisischen Hügeln. Wir haben den minimalistischen Lebensstil erlebt, nach dem wir uns alle sehnen und den wir brauchen: Camping in der freien Natur, Kochen von einfachen Gerichten und Geschichtenaustausch am Lagerfeuer. Wir sind unglaublichen Meeresbewohnern begegnet, und einige von uns konnten sogar bestimmte Arten von ihrer Wunschliste streichen. Das zeigt, dass man für großartige Taucherlebnisse nicht unbedingt ins Ausland reisen muss. Vor allem aber haben wir auf drei fantastische Meeresschutzprojekte aufmerksam gemacht, die sich positiv auf unsere Meereslebensräume auswirken.

Tag 10: Der letzte Tag der Expedition WET. Wir verabschiedeten uns und wünschten allen eine gute Heimreise. Als Crew lernten wir uns als Fremde kennen, reisten aber als Freunde ab. Wir alle hatten uns geschworen, uns wiederzusehen, ob an Land oder unter Wasser. Seid gespannt auf die Expedition WET2!