Die Mutter der Metamorphose

Frauen waren im 17. Jahrhundert oft mit vielen Einschränkungen konfrontiert. Malen, Schreiben, Singen – das waren die Berufe, die für Töchter und Ehefrauen als angemessen galten. Doch am 2. April 1647 wurde ein Kind geboren, das seine Fähigkeiten im Umgang mit dem Pinsel nutzte, um gängige wissenschaftliche Vorstellungen auf den Kopf zu stellen.

Maria Sibylla Merian wurde in Frankfurt als Tochter einer Familie von Kupferstechern und Verlegern geboren. Ihr Vater starb, als sie drei Jahre alt war, und ihre Mutter heiratete den Maler Jacob Marrel, der Maria ermutigte, den Pinsel zu verwenden. Sie entwickelte sich schnell zu einer begabten Künstlerin; sie spezialisierte sich auf Aquarellmalerei, lernte, ihre eigenen Pigmente herzustellen und eignete sich die technischen Feinheiten des Druckens an. Schon in jungen Jahren begann sie, sich für die Natur zu interessieren und hielt in ihrem Tagebuch Einträge über ihre Bemühungen, Seidenraupen zu züchten.

Maria begnügte sich jedoch nicht damit, die Insekten einfach nur aufzuziehen, sondern zeichnete detaillierte Beobachtungen auf und zeichnete den Lebenszyklus der Tiere. Gelegentlich, so bemerkte sie, schlüpften aus der Puppe, aus der sie einen wunderschönen Schmetterling erwartete, Fliegen oder Wespen. Man geht davon aus, dass dies die früheste wissenschaftliche Beobachtung von Insektenparasitismus sein könnte – Jahrhunderte bevor die Entomologie zu einem eigenständigen Wissenschaftsgebiet wurde. Damals vertraten die meisten die Theorie der „Spontanzeugung“, die besagte, dass Insekten einfach „spontan“ aus Schlamm, Abfall und Pflanzenmaterial geboren würden. Ihre Beobachtungen waren die ersten, die den Prozess dokumentierten, den wir heute als Metamorphose kennen.

Die meiste Zeit ihres Lebens führte Maria ein für die Verhältnisse des 17. Jahrhunderts recht durchschnittliches Leben. Mit 18 heiratete sie und bekam zwei Töchter. Sie zog mit ihrem Mann nach Nürnberg, wo sie ein eigenes Mal- und Druckatelier eröffneten. Ihre Ehe endete unglücklich, und nach Jahren der Entfremdung von ihrem Mann reichte Maria die Scheidung aus religiösen Gründen ein. 1691 reiste sie in die Niederlande und eröffnete mit Hilfe ihrer Töchter ihr eigenes Atelier in Amsterdam – einer Stadt mit für die damalige Zeit relativ fortschrittlichen Gesetzen. Hier arbeiteten sie und ihre Töchter unabhängig voneinander, malten, stellten Pigmente und Proben für die wachsende Sammlergemeinde der Stadt her.

Während ihrer Zeit in Amsterdam plante Merian die Reise, die später ihren Ruf als Mutter der Metamorphose festigte. Die Stadt war ein Zentrum für Handel und Kultur und gewährte Maria vor allem Zugang zu einigen der weltweit besten Sammlungen naturhistorischer Exponate. Im Austausch mit Wissenschaftlern, Botanikern und Intellektuellen Amsterdams begann sie, ihre eigene bedeutsame Reise zu planen.

Die niederländische Kolonie Suriname in Südamerika war für ihre exotischen Insekten berühmt, und in den Jahren zuvor war Merian von Schmetterlingsexemplaren aus den Kolonien fasziniert gewesen. Trotz zahlreicher Warnungen – von der Missachtung gesellschaftlicher Normen über die Gefahren einer transatlantischen Reise bis hin zu den weiteren Gefahren, die ihr und ihrer Tochter am Zielort drohen könnten – verfolgte sie ihre Pläne weiter, verkaufte 255 ihrer eigenen Gemälde und nutzte geschickt ihre einflussreichen Kontakte, um zusätzliche Gelder von der niederländischen Regierung für die Expedition zu beschaffen.

Obwohl sie es damals noch nicht wusste, war Maria Sibylla Merian mit diesem Abenteuer die erste Person – Mann oder Frau –, die eine derartige Reise ausschließlich zum Zweck wissenschaftlicher Studien plante und durchführte.

Die Reise war beschwerlich und unbequem, doch nach zwei Monaten auf See erreichten Maria und ihre Tochter Dorothea den Hafen von Paramaribo in der niederländischen Kolonie, wo sie ihre Arbeit begannen: Sie dokumentierten akribisch die Fülle der tropischen Pflanzen- und Tierwelt im dichten Dschungel. Marias Liebe zu Insekten blieb ungebrochen, und selbst die Pflanzen in ihren Gemälden wählte sie größtenteils aufgrund ihrer Beziehung zu ihren Wirtinsekten aus.

Einige der von Merian gemalten Kreaturen waren so phantasievoll, dass viele Naturforscher die Wahrheit ihrer Bilder von Spinnen, die groß genug waren, um kleine Vögel zu fangen und zu fressen, und Ameisenkolonien, die lebende Brücken bilden würden, anzweifelten. Trotz ihrer Skepsis erwies sich ihre Arbeit weitgehend als richtig, und die in ihrem 1705 erschienenen Buch „Metamorphosis Insectorum Surinamensium“ veröffentlichten Ergebnisse gelten heute in der westlichen Wissenschaftsgemeinschaft als die ersten derartigen Beobachtungen. Ihre Illustrationen wurden von namhaften Naturforschern und Sammlern gelobt, vom Taxonomen Carl von Linné bis zu Zar Peter dem Großen. Tatsächlich waren Marias Arbeiten so detailliert und genau, dass ihre Darstellungen von Metamorphosen von der Royal Academy gefeiert wurden, über 250 Jahre bevor Frauen überhaupt Mitglieder werden durften.

Als wir eingeladen wurden, die Sondersammlungen der Bibliothek im Naturhistorischen Museum zu erkunden, berührte uns die Geschichte von Maria Sibylla Merian tief. Ihr unerschrockener Pioniergeist, den sie trotz überwältigendem Widerstand und Gefahr zeigte, war eine wahre Inspiration für die Zusammenarbeit. Ausgehend von ihren Originalentwürfen, die im Archiv des Museums aufbewahrt werden, haben wir das Muster unserer Damenkollektion entworfen.

Dies sind mehr als nur wunderschöne Blumenarrangements. Sie würdigen die unglaubliche Geschichte weiblichen Engagements, das durch akribische und detaillierte Beobachtung das Verständnis der westlichen Wissenschaft von der Natur veränderte. Um die Zukunft unseres Planeten zu sichern, ist es unserer Meinung nach wichtiger denn je, aus der Vergangenheit zu lernen, um unsere Naturwunder für kommende Generationen besser zu bewahren.