Der Plastikdetektiv

Haben Sie sich schon einmal gefragt, wie viel Plastik sich in unseren Meeren befindet? Erinnern Sie sich noch daran, wie unsere Strände in Ihrer Jugend mit Plastikmüll bedeckt waren? Rätseln Sie, woher all dieser Plastikmüll kommt?

Ich bin in einer kleinen Küstenstadt in der Nähe von Bristol aufgewachsen, und genau diese Fragen stelle ich mir schon seit meiner Kindheit. Damals, als ich aufwuchs, kann ich mich nicht an die Menge an Plastik erinnern, die ich heute an denselben Stränden sehe. Ich konnte meine Neugier in Forschung umsetzen und untersuche nun die verschiedenen Quellen und Schicksale von Plastik in der Umwelt. Daher kann man mich am besten als „Plastikdetektiv“ beschreiben.

Es überrascht mich immer noch, dass Plastik erst vor etwa 100 Jahren erfunden wurde, doch der Schaden, den wir in dieser Zeit angerichtet haben, ist besorgniserregend und augenöffnend. Plastik wurde in den Tiefen des Ozeans und in der Nähe des Gipfels des Mount Everest gefunden.

Fälschlicherweise dachte ich früher, die Lösung des Problems bestehe in der vollständigen Abschaffung von Plastik. Ich wurde daran erinnert, dass Plastik tatsächlich ein äußerst nützliches Material ist, das unser Leben in vielen Bereichen revolutioniert hat. Schauen Sie sich um und sehen Sie, wie viel Plastik dort überall ist; dazu gehören möglicherweise Ihre Kleidung, der Stuhl, auf dem Sie sitzen, und Teile des Telefons oder Laptops, von dem aus Sie dies lesen. Dies ist besonders relevant auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie, wo Plastik in vielen Bereichen des Gesundheitswesens eingesetzt wird, um uns zu schützen.

Das Problem liegt in der enormen Menge an Kunststoff, die wir produzieren, insbesondere im Hinblick auf Einweganwendungen, was wiederum eine Menge Abfall verursacht.

Da Kunststoff so langlebig ist, kann er in der Umwelt, in der er sich ansammelt, bestehen bleiben. Jedes Jahr könnten Millionen Tonnen Kunststoff in unsere Meere gelangen. Wenn ich an Plastikverschmutzung denke, stelle ich mir oft Dinge vor, die ich erwarte, wie Einweg-Plastikwasserflaschen oder Tragetaschen. Am faszinierendsten finde ich jedoch die häufigen Quellen, die nicht offensichtlich sind.

Meine erste Forschung untersuchte, wie viele winzige Plastikpartikel, sogenannte Mikrokügelchen, in Gesichtspeelings enthalten sein könnten. Mikrokügelchen wurden Gesichtspeelings zugesetzt, um als Peeling zu wirken und unsere Haut geschmeidig zu machen. Allerdings hatte niemand zuvor berechnet, wie viele Mikrokügelchen in einer Flasche enthalten sein könnten. Wir fanden 3 Millionen Mikrokügelchen in einer Flasche Gesichtspeeling. Das bedeutet, dass der Spritzer Gesichtspeeling auf Ihrer Hand bei jeder Gesichtswäsche über 10.000 Mikrokügelchen enthalten könnte. Diese werden vom Gesicht abgewaschen, gelangen in den Abfluss und können möglicherweise über Kläranlagen in die Umwelt gelangen.

Dadurch wurde mir klar, wie Forschung als positive Triebkraft für Veränderungen genutzt werden kann. Verbraucher wie Sie und ich wurden darüber informiert, dass wir eine starke Entscheidungsfreiheit haben. Verbraucher begannen, die Produkte zu boykottieren, was dazu führte, dass die Industrie freiwillig auf Mikrokügelchen verzichtete. Diese Forschung beeinflusste dann weltweit die Gesetzgebung zu deren Verbot. Zwei Jahre nach unserem Experiment testeten wir dieselben Produkte erneut und stellten fest, dass alle frei von Mikrokügelchen waren – ein fantastisches Gefühl.

Es mag überraschend sein, dass auch unsere Kleidung aus Plastik bestehen kann. Schauen Sie sich die Kleidung in Ihrem Kleiderschrank an. Wenn unsere Kleidung in der Waschmaschine herumwirbelt, können sich winzige Plastikfasern lösen und ins Abwasser gelangen. Dann können sie, wie die Mikrokügelchen, möglicherweise in unsere Meere gelangen. Wir haben festgestellt, dass sich pro Waschgang 700.000 Fasern von unserer Kleidung lösen können. Multiplizieren Sie diesen Wert nun mit der Anzahl der Wäschen, die Sie pro Jahr waschen. Das ist eine beträchtliche Menge Plastik, die potenziell aus einem Haushalt freigesetzt wird.

Diese Forschung konzentrierte sich dann auf die spannenden Entwicklungen im Bereich Innovation. Wir untersuchten verschiedene Erfindungen, die verhindern sollen, dass beim Wäschewaschen Mikrofasern ins Abwasser gelangen. Dazu gehörten sowohl Erfindungen für die Trommel einer Waschmaschine als auch solche, die in die Waschmaschine selbst integriert werden. Der Erfolg dieser Erfindungen schwankte stark, aber wir fanden heraus, dass einige Erfindungen die Freisetzung von Kunststofffasern zu 80 % verhinderten. Bleiben Sie also dran, denn dies könnte die Zukunft unseres Wäschewaschens sein!

Manchmal scheint es, als würden wir einen Kampf führen, der aussichtslos ist. Doch die Forschung hat mir immer wieder gezeigt, wie kleine Veränderungen einen großen Unterschied machen können. Ein Gesichtspeeling ohne Mikrokügelchen könnte Millionen von Plastikpartikeln vor dem Freisetzen in die Umwelt schützen. Kleidung nur bei Bedarf zu waschen, könnte Hunderttausende von Plastikfasern vor dem Austreten schützen.

Darüber hinaus hat sich gezeigt, wie wichtig es ist, dass Verbraucher, Industrie und Regierungen zusammenarbeiten und zusammenarbeiten. Wir alle verfügen über einzigartige Perspektiven und Fähigkeiten, die ein wichtiges Puzzleteil zur Lösung der Plastikverschmutzung darstellen. Indem wir uns und andere weiterbilden, tragen wir weiterhin zur Verantwortung.

Die Plastikverschmutzung ist ein komplexes Problem mit vielen beweglichen Komponenten und wird nicht über Nacht behoben. Wenn wir uns immer wieder daran erinnern, dass selbst der kleinste Unterschied große Auswirkungen haben kann, und auf diesem Erfolg aufbauen, bewegen wir uns in die richtige Richtung.