Die Riffe von Marsa Alam

Abbi Hughes, Finisterres Cheffotografin und Studioleiterin, ist Schwimmerin, Taucherin, ehemalige Wettkampfsurferin und ehrenamtliche Helferin der RNLI. Sie ist eine Allround-Wasserfrau mit einer tiefen Leidenschaft für das Meer. Letztes Jahr führte eine zufällige Begegnung mit der Freitaucherin Nara Ishikawa zu einer wunderbaren Freundschaft. „Wir saßen zusammen im selben Van, sind herumgefahren, haben das Fotoshooting gemacht und geplaudert. Und wir haben im Grunde festgestellt, dass wir genau dieselbe Person sind und dieselben Dinge lieben!“ Abbi lacht, als sie ihr Treffen beschreibt. „Es war einfach pure Freundschaft. Dann hat sie mich Alice vorgestellt (auch eine Meisterin im Freitauchen!) und wir haben beschlossen, gemeinsam zu verreisen und die Dinge zu tun, die wir lieben, und zwar mit der Person, die das alles organisiert hat!“, sagt sie und stupst ihre Partnerin Gina grinsend an.

Gina Goodman, Dozentin für Meeres- und Naturfotografie an der Falmouth University, besucht seit 13 Jahren Ägypten, um zu tauchen und Studenten zu unterrichten, und wusste genau, wohin sie gehen sollte. „Es ist dieser unglaubliche Ort mitten im Nirgendwo, auf halbem Weg zwischen Kairo und dem Sudan“, erzählt sie, und ihre Augen leuchten, als sie das Reiseziel beschreibt. „Um einen herum gibt es nichts als Wüste. Nur Zelte am Strand und alles dreht sich ums Tauchen.“

Da der Tauchtourismus im Roten Meer in den letzten Jahren explosionsartig zugenommen hat, ist die Übernutzung eine der größten Bedrohungen für die Riffe und die Tierwelt, erklärt Gina. Das ist den Betreibern der Tauchbasis ein großes Anliegen. „Nachdem sie expandiert sind, haben sie es sich zur Aufgabe gemacht, das Riff zu schützen und unberührt zu lassen, damit es all das erstaunliche Leben, das man dort findet, beherbergen kann.“

Nachdem die neue Freundschaft gefestigt und das Reiseziel feststand, machte Gina noch ein paar weitere Freundinnen darauf aufmerksam – zufällig auch talentierte Unterwasserfotografinnen. Shannon Moran absolvierte gerade, als Gina an die Universität kam, denselben Kurs, den sie jetzt unterrichtet, und ist heute Tauchlehrerin und preisgekrönte Unterwasserfotografin. Komplettiert wurde die Gruppe durch Gail Harland, Grafikdesignerin im Bereich Wildlife TV der BBC Natural History Unit und natürlich erfahrene Unterwasserfotografin.

„Alle waren sofort dabei, und wir dachten: Was für eine tolle Gruppe von Leuten, mit denen man zusammenarbeiten kann!“, sagt Gina und erklärt, dass es bei einem hektischen Unterrichtsplan schwer sei, Zeit zu finden, sich mit der Kamera hinzusetzen und eigene Fotos zu machen. „Aber der Spaß, die Arbeit, die einem wirklich Spaß macht.“

„Für uns ist das alles Arbeit“, mischt sich Abbi ein, „aber zum Glück ist unsere Arbeit unsere Leidenschaft!“

Das bringt uns zu einem weiteren Element der Reise – der Mischung aus Freitauchern, die lautlos zwischen Oberfläche und Meeresboden hin und her gleiten, und den Tauchfotografen. „Ich war mir nicht ganz sicher, wie es funktionieren würde, Freitaucher und Taucher zu vermischen“, bemerkt Gina nachdenklich, „aber tatsächlich war es für die Fotografen ein ganz anderes Erlebnis, weil wir unterschiedliche Motive hatten.“

Nara Ishikawa und Alice Hickson sind nicht nur Hobby-Freitaucher, sondern halten auch kontinentale bzw. nationale Rekorde, und Alice ist Weltmeisterin. Ihre Bewegungen unter Wasser waren mühelos und fesselnd. „Sie folgten uns abschnittsweise, tauchten ab und erzählten uns, was sie am Riff gesehen hatten“, sagt Abbi, die ihre Begegnungen mit uns regelrecht begeistert beschreibt. „Schildkröten hier, Delfine dort! Dann schwammen sie ein bisschen um uns herum, spielten und ließen sich von uns fotografieren.“

Gina sah diese zusätzliche Dimension der Tauchgänge als kreativen Impuls. „Als sie herunterkamen, um Hallo zu sagen, wurde die Fotografin in mir geweckt. Wenn man mit anderen Tauchern unterwegs ist, kommt das Visuelle nicht so oft ins Bild“, erklärt sie. „Das eröffnete mir neue Perspektiven für Unterwasseraufnahmen. Es war eine völlig andere Perspektive auf einen Ort, den ich schon oft gesehen habe.“

Für Taucher war es das Paradies. Warmes Wasser, warme Luft. Zelte direkt am Strand, Ausrüstung und Boote von 6 Uhr morgens bis 18 Uhr abends kostenlos verfügbar. „Man läuft einfach von den Zelten aus direkt raus“, erinnert sich Abbi mit einem wehmütigen Lächeln. „Man kann einfach rein und raus, rein und raus … also haben wir drei bis vier Tauchgänge pro Tag gemacht!“ Das Rote Meer bot der Gruppe unzählige Schiffswracks und Korallenriffe, die es zu erkunden galt. An guten Tagen waren die Sichtweiten bis zu 30 Meter, und von allen Tauchplätzen, an denen Gina je getaucht ist, gab es einige der schönsten und artenreichsten Meeresbewohner.

„Wir fuhren mit den Booten bis in den Ozean hinaus, wo man sich wie mitten im Meer fühlte, und dann rollte man von hinten runter und war plötzlich in dieser farbenfrohen Metropole.“ Abbi beschreibt es und winkt und gestikuliert aufgeregt: „Man kann durch all die Korallenstöcke und diese riesigen Höhlen schwimmen und kommt dann in eine Art Garten mit all diesen erstaunlichen, sorgfältig ausgewählten Korallenstücken. Es ist, als würden die Fische sich darum kümmern – einfach cool!“

Wie war also die Dynamik mit dieser Crew aus erfahrenen und leidenschaftlichen Tauchern außerhalb des Wassers? „Wunderbar. Unterstützend. Kollaborativ.“ Gina sagt mit einem warmen Lächeln: „Es gab keine Reibereien, keinen Konkurrenzkampf. Nur diese tollen Menschen, die das Meer genauso liebten wie wir, aber jeder auf seine eigene Art. Jeder brachte jedem etwas bei; ob Shannon nun über Makroleben und ihre Lieblingsnacktschnecken sprach, Alice uns die Physik des Freitauchens beibrachte oder ich sie mit Fotografie-Kram vollquatschte! Es war einfach diese absolute, pure, unverfälschte Begeisterung, draußen im Wasser zu sein.“

Die Tage vergingen wie im Flug – Tauchen, Sonnenbaden zum Trocknen, Essen, Ausruhen, erneutes Tauchen – und der letzte Tauchtag stand kurz bevor. Ein vorgelagertes Riff war bekannt für die Sichtung großer Meerestiere. In der Hoffnung auf einen letzten unglaublichen Tauchgang machten sie sich auf den Weg zum North Reef.

„Als wir vom Heck des Bootes rollten“, erzählt Abbi, „hörten wir nur Naras Quietschen unter Wasser.“ Sie erinnert sich an die unglaubliche Aufregung, kurz bevor der Blasenstrom versiegte und sie ihre Umgebung wahrnehmen konnte: „Ich dachte nur: ‚Oh mein Gott, wenn das ein Walhai ist, bin ich noch nicht bereit! Vielleicht ist es ein Zahnhai. Oh mein Gott. Ich habe nichts geplant. Oh mein Gott …‘ Und dann tauchte dieser Delfin direkt vor unseren Augen auf.“

Es war ein besonderer Moment für alle. Jeder nahm das Tier in sich auf und interagierte aus seiner eigenen Perspektive mit ihm. „Man konnte sehen, dass der Delfin großes Interesse an den Freitauchern hatte“, bemerkt Gina, „denn es gibt keine Luftblasen und sie können sich im Wasser auf und ab bewegen, was Tauchern nicht möglich ist. Er kam und interagierte mit uns allen auf eine ganz andere Art und Weise. Genau derselbe Ort, genau dasselbe Tier. Aber wir stiegen alle aus dem Wasser und saßen da, redeten darüber und erzählten von den kleinen Begegnungen, die jeder in dieser Zeit gehabt hatte. Es war, als würde man das ganze Erlebnis noch einmal erleben. Man hatte seine Augen, seine Erinnerungen, aber dann konnte man es durch die Augen eines anderen noch einmal erleben. Es war einfach perfekt.“

Mit tieferen Bindungen und erfüllten Herzen, wie man sie nur durch die Verfolgung seiner tiefsten Leidenschaft erreichen kann, trat diese Crew preisgekrönter, rekordbrechender und meisterhafter Wassersportlerinnen die Heimreise an. „Ich weiß nicht, wie wir das geschafft haben“, lacht Abbi, „das war schon eine tolle Besetzung! Wir sind alle befreundet, weil uns Cornwall und unsere Branchen verbinden, aber letztendlich war es unsere große Liebe zum Wasser, die uns alle verbindet.“