Die Wissenschaft des Kaltwasserschwimmens

Schwimmen in kaltem Wasser im Spätherbst, Winter und frühen Frühling ist das lebendigste und präsenteste Gefühl, das Sie jemals erleben werden. Schwimmen oder Baden in Wasser unter 10 Grad erzeugt ein angenehmes Brennen und Kribbeln, vor allem in Händen und Füßen. Je länger Sie im Wasser bleiben, desto wahrscheinlicher ist es, dass sich dieses Gefühl auch im Rest Ihres Körpers ausbreitet. Das soll Sie nicht abschrecken, sondern macht das Gefühl, an Land trocken zu werden, nur noch euphorischer. Dieses Gefühl der Ruhe kann tagelang anhalten.

„Ich schwimme, also bin ich“ scheint die lebensbejahende persönliche Kampagne eines jeden Körpers und jedes Geistes zu sein, der während der Pandemie die Grenze vom Land ins Wasser überschritten hat.

Viele von uns mussten während der Pandemie auf Berührung verzichten, einen äußerst wichtigen Aspekt der menschlichen Erfahrung. Wir sind soziale Wesen, die stark auf Gemeinschaft angewiesen sind. Aufgrund unseres Bedürfnisses nach sozialer Akzeptanz sind wir auf Berührung angewiesen, um zu verarbeiten, dass wir akzeptiert und sicher sind.

Unser Körper ist biologisch darauf ausgelegt, über Rezeptoren in unserer Haut auf Berührungen zu reagieren. Wenn wir in kaltes Wasser eintauchen, brennt unsere Haut. Eine Karte von Nervenrezeptoren, sogenannte „CT-Afferenzen“, die sich hauptsächlich in der behaarten Haut befinden, die den größten Teil unseres Körpers bedeckt, reagiert auf die Stimulation durch das Wasser, das über unsere Haut fließt, und die Umgebungstemperatur, indem sie Signale an unser Gehirn sendet.

Wenn unser Körper gestresst ist oder wir eine Bedrohung spüren, erleben wir die Kampf-Flucht-Erstarrungsreaktion, einen erhöhten Erregungszustand. Unser Gehirn verarbeitet Stresssignale in der Amygdala, einem Teil des Gehirns, der entwicklungsbedingt vor allem für die Verarbeitung von Angstgefühlen zuständig ist. Der Hypothalamus, die Kommandozentrale des Gehirns, empfängt das Signal, dass wir angegriffen werden, und löst die Ausschüttung von Cortisol und Adrenalin aus. Diese von unseren Vorfahren überlieferte Reaktion versetzt unseren Körper in einen Zustand akuten Stresses. Dieselbe Stressreaktion tritt auf, wenn wir ins Wasser gehen. Herzfrequenz und Atmung beschleunigen sich rapide und liefern die Energie und den Sauerstoff, die wir für die Kampf-, Flucht- oder Erstarrungsreaktion benötigen.

Anders als unsere Vorfahren werden wir wahrscheinlich nicht von einem Löwen angegriffen, sondern betreten lediglich kaltes Wasser. Je nach Akklimatisierung kann es bis zu 10 Minuten dauern, bis man sich angepasst und die Atmung reguliert hat. Regelmäßiges Betreten kalten Wassers löst die Hormonreaktion deutlich stärker aus; diese Reaktion ist die erste Phase der Anpassung. Beim Schwimmen verbrennen wir Cortisol und produzieren Endorphine, die uns ein Wohlgefühl vermitteln, sobald wir wieder an Land sind. Es ist, als würde unser Nervensystem buchstäblich entspannen.

Berührung ist etwas, das wir mit emotionaler Nähe verbinden. Dies hat nicht nur für unsere Gedanken, sondern auch für unseren Körper eine Bedeutung.

Die Vorteile der Berührung, nach denen wir uns während der Pandemie gesehnt haben, sind nicht nur emotionaler und sozialer, sondern auch körperlicher Natur. Die Pandemie hat das in Frage gestellt, was uns im Kern zu Menschen macht: soziales Engagement und Zugehörigkeit. Das Virus zwang uns, Berührung durch Raum und soziale Interaktion durch soziale Distanz zu ersetzen. Aber es gibt so viel mehr als nur soziale Distanzierung, mit dem wir zurechtkommen müssen. Die Richtlinien der Regierungen verlangten von uns nicht nur soziale Distanz, sondern auch Isolation. Dies hatte tiefgreifende Auswirkungen auf unser psychisches Wohlbefinden. Die Vorteile der Berührung, die wir verpasst haben, sind nicht nur emotionaler und sozialer, sondern auch körperlicher Natur. Berührung kann Schmerzen und Stress lindern und uns ein allgemeines Wohlbefinden vermitteln. Ich kenne keinen einzigen Schwimmer, der das Wasser nicht ohne einen strahlenden Teint und heitere Laune verlässt, weil er ihn im Wasser umarmt hat.

In den Medien werden häufig Einzelberichte über die steigende Zahl von Schwimmern – insbesondere Frauen – zitiert, die behaupten, Schwimmen im Freien sei wie eine Umarmung. Umarmungen und andere Formen nicht-sexueller Berührungen führen zur Ausschüttung von Oxytocin, dem Bindungshormon. Das mythologische Stereotyp „Männer sind vom Mars, Frauen von der Venus“ könnte damit etwas zu tun haben, denn jedes Geschlecht hat seine eigenen emotionalen Gleichgewichte und Werte.

Wenn wir an Orte denken, die uns wohlfühlen, kommen uns sofort bedeutungsvolle Orte in den Sinn – Feste, Familie, Freunde –, Orte, die Erinnerungen wecken. Erinnerungen erzeugen naturgemäß eine sehr persönliche Bedeutung, die sie von anderen Orten unterscheidet. Persönliche Erfahrungen, die oft buchstäblich Dutzende kleiner Berührungsmomente umfassen und uns helfen, uns zu verbinden und zu binden, sind der erste Weg, wie wir Bedeutungen mit Orten verbinden. Beim Schwimmen verstärkt das Eintauchen ins Wasser unser Berührungserlebnis, den intimsten aller Sinne.

Bei der Geburt macht die Haut eine bedeutende Anpassung durch, verlässt den Mutterleib und entwickelt ihr erstes Gefühl für die Welt. Ihre Haut spürt zum ersten Mal Luft und lässt das angenehme Gefühl des Schwebens im Fruchtwasser hinter sich. Schwimmen im Freien ist eine Aktivität, die wenig bis gar keine Kleidung erfordert, daher haben viele von uns das berauschende Gefühl des Nacktbadens genossen. Vielleicht ist Schwimmen im Freien eine ursprüngliche, beruhigende Nostalgie, die uns unbewusst an die Schwerelosigkeit und den Schutz des Mutterleibs erinnert.

Es ist eine ganz besondere Energie, im kalten Wasser zu sein, und diese Energie mit Fremden und Freunden zu teilen, ist das beste Gefühl der Welt. Kein Kalender und kein Badetag gleicht dem anderen, jeder Tag ist ein Neuanfang. Das Schöne an jedem Neuanfang ist, dass man wie auf einem leeren Blatt Papier zu einem völlig neuen Ich schwimmen kann – etwas, das wir alle aufgrund der stressigen Bedingungen, unter denen wir leben, nachvollziehen können.

Viele von uns haben und werden ihr Wohlbefinden und ihre psychische Gesundheit auf das Schwimmen im kalten Wasser und die damit verbundenen Bindungen in der Gemeinschaft zurückführen. Vielleicht ist das der Grund, warum Kaltwasserschwimmen – ein lebensbejahendes, multisensorisches Erlebnis, das eine Kaskade physiologischer Überlastung in unserem Körper auslöst – während des Lockdowns so beliebt war.