Vertrauen | Surfability UK und Sam Bleakley

Kai kam mit seiner Mutter Leanne in seinem Strandstuhl mit den riesigen Rädern am Wasser an. Er steckte bereits in seinem Neoprenanzug, der mit langen Reißverschlüssen an Armen und Beinen das An- und Ausziehen erleichterte. Kai kann seine vier Gliedmaßen kaum benutzen. Er spricht auch nicht, filmt aber viele soziale Situationen und genießt es, sie sich anschließend anzusehen, während sein Geist und seine Emotionen in voller Blüte stehen. „Heute ist er schlecht gelaunt“, sagte Leanne. Und er war sichtlich verzweifelt. Doch als der erste Spritzer Salzwasser sein Gesicht berührte, strahlte Kai wie von Zauberhand. Wir hoben ihn in den Stuhl, er lächelte und konnte seine Hände etwas bewegen, als er sich hinsetzte. Kai liebte es, wenn wir alle in seiner Nähe waren, besonders Lola und Ruben. Die Bedeutung von Zusammenarbeit wird in solchen Momenten deutlich. Er fühlte sich sicherer mit diesem Gefühl der Berührung: Hand in Hand. Ben steuerte ihn durch den Schaum im Inneren hinaus, und Kai begann vor Freude zu sprudeln. Draußen wendete das Duo, und Ben paddelte in einen perfekten kleinen Peeler. Als sie tiefer sanken und beschleunigten, brach Kai in ein schallendes Gelächter aus, das uns die Herzen höher schlagen ließ. Kais eingeschränkte Bewegung an Land zu beobachten und dann zu sehen, wie die Wellenbewegungen ihn aufheiterten und ihn zu subtilen Bewegungen in Händen und Armen inspirierten, war überwältigend. In diesem Moment waren wir alle in Therapie im ursprünglichen Sinne des Wortes, nämlich uns umeinander zu kümmern.

Ben und Toby tauschten Wellen und surften mit Kai mit meisterhafter Präzision und unglaublichem Tempo. Als Ruben und Lola halfen, zusahen und dann auf ihren Brettern hinauspaddelten, spürte ich, wie ihnen das Surfen mit Kai neue Perspektiven eröffnete. „Kai dabei zuzusehen, stärkt mein Selbstvertrauen“, sagte Lola, „und ich weiß, dass bei großen Herausforderungen alles möglich ist.“ Was für eine großartige Botschaft: Vertrauen, Respekt und Leidenschaft. Das kann sicherlich dazu beitragen, das Selbstvertrauen zu entwickeln, das wir alle brauchen, um ein erfülltes, demütiges und positives Leben zu führen.

Nervös übernahm ich das Ruder. Das Meer war nun eine glatte grüne Fläche. Doch bald schwappte eine kleine Welle auf, und ich paddelte mit dem Knie, als sie näher kam. Das Letzte, was ich wollte, war ein Sturzflug. Unruhig hoben wir ab. Dann blies uns ein Zephyr salzige Gischt ins Gesicht, und als ich mich duckte, um näher an Kai heranzukommen, lachte er laut und spritzte wie Wasser. Ich konnte förmlich spüren, wie das alle Sinne in Kai weckte und etwas berührte, das er an Land nicht erreichen konnte. Bei mir ging es genauso. Dann verlor ich die Konzentration und grub mich beinahe in eine Reling, die Kai drohte, über Bord zu gehen – aber ich korrigierte mich rechtzeitig, griff die Quad-Finnen an der Ferse wieder ein, vertraute auf den Halt und steuerte strahlend auf den Sand zu. Kai lachte immer noch und genoss die kurze Gefahr.

Als Toby wieder das Ruder übernahm, fragte ich Ben nach dem Hintergrund von Surfability und erfuhr zwischen Sets, Ausritten und gemeinsamem Lachen die ganze Geschichte. Ben stammt aus Bristol und zog 2003 nach Swansea, um Philosophie und Klassische Altertumswissenschaft zu studieren. „Ich habe mir von meinem ersten Studienkredit ein Surfbrett gekauft“, sagte er. „Und ich war sofort begeistert. Aber ich leide unter Dyspraxie, die mit dem Alter besser wird, aber während meiner Schulzeit und Uni viel schlimmer war.“ Bens Bewegungen wirkten so präzise, ​​dass er diese Beeinträchtigung der körperlichen Koordination für das ungeübte Auge eindeutig überwunden hatte. Bens Dyspraxie schärfte sein Bewusstsein für den therapeutischen Nutzen des Surfens, und als er 2008 in Bantham ein Surf-Event für autistische Kinder sah, meldete er sich freiwillig. „Das war ein eindringliches Erlebnis und eine große Inspiration.“ Autismus umfasst eine Vielzahl von Erkrankungen, die durch Probleme mit sozialen Fähigkeiten und der Kommunikation sowie durch besondere Stärken wie intensive Konzentration gekennzeichnet sind. Surfen ist eine äußerst wirksame Therapieform für autistische Menschen. „Ich wollte etwas schaffen, das Menschen mit besonderen Bedürfnissen regelmäßig surfen lässt, statt nur bei einmaligen Veranstaltungen. Also gründete ich eine Surfgruppe für Kinder mit autistischen Störungen und bald hatte ich 25 Kinder.“

Ben hatte inzwischen sein Studium abgeschlossen und begann eine Stelle an einer Sonderschule, wo er lernte, Menschen mit unterschiedlichsten Behinderungen zu unterstützen. „Mich interessierte besonders, wie Rollstuhlfahrer durch den direkten Kontakt mit der Natur mehr Anregung erfahren können.“ Dank seiner besseren Ausbildung erweiterte er seine Wochenend-Surfschule, um Interessierte mit besonderen Bedürfnissen einzuladen.

„Der Durchbruch war die Arbeit mit Kindern mit Down-Syndrom“, sagte Ben. „Ihre Begeisterung fürs Surfen war so ansteckend, dass ich wusste, dass ich Kindern diese Möglichkeiten ganztägig bieten musste.“ Vielleicht sollte man das Down-Syndrom besser „Up-Syndrom“ nennen, denn diese Menschen haben eine besondere Begeisterung. „Als ich diese Begeisterung und dieses Strahlen sah, wusste ich, dass ich das einfach mehr machen musste. Und auch das Erfolgserlebnis zu sehen, das alle vom Surfen mit in ihr Leben nahmen, war etwas ganz Besonderes.“

Also gründete Ben 2013 Surfability UK, meisterte damit viele seiner organisatorischen Herausforderungen im Zusammenhang mit seiner Dyspraxie und gründete die erste vollständig adaptive und inklusive Surfschule Großbritanniens. Die Gründung einer Community Interest Company (CIC) ermöglichte die Finanzierung. „Das Ziel war schlicht und ergreifend, Surfunterricht auf sichere, fürsorgliche, anregende und inklusive Weise für alle Menschen sowie deren Betreuer und Familien anzubieten. Der Plan war, etwaige Gewinne in die Entwicklung von Methoden und Ausrüstung zu reinvestieren, um Surfen für mehr Menschen zugänglicher zu machen.“

Kai war der erste Rollstuhlfahrer, mit dem Surfability zusammenarbeitete. „Er wollte unbedingt surfen, aber das Beste, was wir tun konnten, war, ihn auf einem SUP zu halten. Bei Windstille war das okay, aber bei Wellengang traute Kai sich einfach nicht. Dann erzählte uns seine Mutter von dem Badesitz, den er benutzte. Wir versuchten, ihn am SUP zu befestigen. Das war eine echte Veränderung. Er fühlte sich sofort sicherer und selbstbewusster. Aber ich wusste, wir mussten noch einen Schritt weiter gehen.“

Ben begann, sich über die Arbeit der Best Day Foundation in Kalifornien zu informieren, die ein von Bob Pearson geshaptes Rollstuhlfahrerboard entwickelte. „Sie waren bereit, uns ein Board zu shapen“, sagte Ben, „aber die Versandkosten waren unverschämt.“ Also wandte sich Ben an das Cerebra Innovation Centre, Swansea MET, und den walisischen Shaper Roger Cooper. Gemeinsam entwarfen sie ein Board, auf das sie einen Schalensitz aus einem Rennwagen schrauben konnten. „Mit Kai in die erste Welle zu paddeln war unglaublich“, sagte Ben. „Sie war viel größer als alles, was wir zuvor gepaddelt hatten. Aber wir wussten, dass wir Zeit brauchten, um die Ausrüstung wirklich sicher zu machen und wirklich robuste Betriebsabläufe zu entwickeln. Es gab glorreiche Momente, aber als Single-Fin-Board brauchte es viel Hebelwirkung und starken Druck auf das Tail, um es zu kontrollieren. Außerdem brauchte es mehr Rocker. Also verfeinerten wir das Design für das nächste Board, das John ‚JP‘ Purton baute, mit mehr Rocker und einem Quad-Fin-Setup, das von Rail zu Rail einfacher zu bedienen war.“

All diese bahnbrechende Arbeit machte Ben ganz selbstverständlich zu einem Vorreiter der adaptiven Surfbewegung in Großbritannien. Er war der perfekte Kandidat, um das walisische Adaptive Surf Team bei den jährlichen ISA World Adaptive Championships in Kalifornien zu managen. Und letztes Jahr surfte Llywelyn Williams aus Bangor auf einen unglaublichen 3. Platz in seiner Kategorie AS2 Stand, Kneel. Llywelyn verlor 2011 sein rechtes Bein, nachdem er beim Skateboarden von einem Auto angefahren worden war. Doch er hörte nie mit dem Surfen auf und ist heute mehrfacher nationaler Meister im adaptiven Surfen.

Ein weiteres Mitglied des walisischen Adaptive-Surf-Teams ist der 14-jährige Ethan Jolosa aus Cwmbran. Ethan ist ein Surfability-Schüler, der letztes Jahr bei den ISA World Adaptive Championships den 13. Platz in seiner Division belegte und wöchentlich von Newport nach Caswell fährt, um am Samstags-Surfturnier teilzunehmen. Ethan wurde mit diplegischer Zerebralparese geboren und mehrere erfolgreiche Operationen in den letzten Jahren haben seine Beweglichkeit enorm verbessert. Ethan war schon in jungen Jahren ein begeisterter Adaptivsportler und wollte unbedingt an einem Schnupperkurs bei Surfability teilnehmen. Er lernte das Wellenreiten wie ein Delfin und ist heute mit zahlreichen Sponsoren einer der besten Prone-Surfer des Landes. Er wurde der jüngste Teilnehmer bei den National Adaptive Championships und hofft, sein Land eines Tages als Surfer bei den Paralympics zu vertreten. Man spürt Ethans unstillbaren Antrieb, seine Träume zu verwirklichen.

Ethan hat ein elektrisierendes Lächeln und smaragdgrüne Augen, in denen sich das Meerwasser spiegelt. Er ist jetzt schon ein Vorbild. Allein seine Energie und Begeisterung fürs Wellenreiten zu sehen, ist inspirierend. Lola und Ruben waren wirklich motiviert, als sie neben Ethan und Kai surften. Sie tauschten Wellen (Lola auf ihren 2,73 m, Ruben auf seinen 1,98 m), und ich konnte nicht widerstehen, meine 2,73 m für ein paar geteilte Wellen zu schnappen. Jeder, egal woher er kommt, verdient es, die Freiheit zu spüren, die das Surfen mit sich bringt. Ethan startete, frei an Körper und Geist, und zwängte sich in eine kleine, saubere Röhre, als er voller Begeisterung aus dem Green Room auftauchte. Aber um so weit zu kommen, braucht es natürlich auch Anstrengung und Härte – Übung, schlechte Tage, kalte Tage, wilde Tage – und dann die Magie eines ungehinderten Ritts.

Theoretisch gibt es bei Surfability keine Einschränkungen. In der Praxis steht Sicherheit jedoch immer an erster Stelle. Ohne Erfahrung und Training kann der Surfstuhl gefährlich sein, und Ben wusste, dass er international anerkannte Vorgehensweisen für Rollstuhlfahrer und Surftrainer entwickeln musste. Dies tat er mit Unterstützung des walisischen Surfverbandes und arbeitet derzeit mit der ISA an der Entwicklung einer internationalen Qualifikation für Adaptives Surfen. „Ich fühlte mich geehrt, gefragt zu werden“, sagte Ben. Es ist die weltweite Anerkennung, die seine Arbeit verdient. „Wir müssen einen weltweiten Standard für unsere Arbeit schaffen, denn es ist wichtig, dass diese Möglichkeiten behinderten Menschen weltweit sicher zur Verfügung stehen.“

Als wir die Session mit Ethan, Kai und Lowri beendeten, traf eine zweite Gruppe ein und sprang mit einem Lächeln, gemischt mit etwas nervöser Vorfreude, ins Wasser. „Es geht ums Mitmachen“, sagte Ben. „Macht es nicht zu überwältigend. Macht es lustig und sicher. Es geht darum, im Meer zu sein und Kontakte zu knüpfen.“ Und am Strand konnte man sehen, welche wichtige Rolle Surfability für die lokale Gemeinschaft spielt.

Ich fragte Ben, warum er das alles macht. „Es geht darum, jemandem etwas Besonderes zu schenken. Manche dieser Kinder würden sonst nie dieses Gefühl der Begeisterung verspüren. Es erinnert uns daran, worum es im Leben geht: den Moment zu genießen und das Beste aus allem zu machen, egal, welche Hindernisse sich uns in den Weg stellen. Wir sind auf einem guten Weg, aber es gibt noch so viel zu tun.“ Und wir können darauf vertrauen, dass Surfability in Sachen Begeisterung immer an der Spitze bleibt.