Aus eigener Kraft | Vedangi Kulkarni

Ich bin die ersten 18 Jahre meines Lebens in Indien aufgewachsen. Ich war früher Profifußballer und war daher schon ein richtiger Athlet, als ich bei den nationalen Meisterschaften mitspielte. Wir trainierten an einem Ort, der etwa 25 Kilometer von meinem Zuhause entfernt war, und ich bin einfach mit dem Rad zum Training gefahren, weil ich es satt hatte, im Bus eingepfercht zu sein. Also bin ich stattdessen mit dem Rad zum Training und wieder zurück gefahren. Und ich habe festgestellt, dass das ganz einfach ging. Es hat sogar Spaß gemacht.

Danach beschloss ich, eine kurze Tour im indischen Himalaya zu machen – ungefähr 60 Kilometer in drei Tagen. Mir wurde aber klar: Das reichte nicht … das war mir zu kurz! Ich traf ein paar Leute, die meinten: „Das scheint dir echt zu gefallen, warum nimmst du nicht die längere Variante? Es gibt da eine Route, die führt quer durch den indischen Himalaya, und wir glauben, die schaffst du.“ Da dachte ich: „Oh mein Gott, ja, ja, ja! Na los, ich will es schaffen.“

Wie dem auch sei, es war eine 750–800 km lange Reise. Und als 17-Jähriger machte mir diese Distanz auch nichts aus. Ich wusste nicht, was ich tat. Ich kannte keine Höhenmeter, also habe ich sie erst berücksichtigt, als mein Vater es mir sagte! Als ich von der Tour zurückkam, machten die Leute ein Riesending daraus, und ich verstand es einfach nicht. Es gab Artikel in den Zeitungen, und mein Vater hat mit all den Zeitungsausschnitten diese Collage an einer Pinnwand erstellt. Und ich dachte mir nur: Das ist doch keine große Sache – Leute machen das ständig in Gruppen!

Ich kam mit dem Ziel, an der Universität Bournemouth Sportmanagement zu studieren. Doch als ich hier ankam, merkte ich, dass ich niemanden kannte und ohne meine Eltern hier war, obwohl sie mir hoffnungsvoll geraten hatten, hier mein Leben aufzubauen. Das war ziemlich viel für einen frischgebackenen Erwachsenen.

Als Erstes baute ich mein Fahrrad zusammen und fuhr los. Es war eine ziemlich seltsame Situation, aber ich kam damit klar, indem ich Rad fuhr. Früher bin ich nachts von Bournemouth nach Portsmouth und zurück gefahren, nur um diese langen Fahrten machen zu können. Und dann kam ich zurück und dachte: „Oh, jetzt muss ich meine Vorlesungen machen …“

Ich beschloss 2017, diese Tour namens London-Edinburgh-London zu machen. Sie sollte eine 1400 km lange Fahrt in fünf Tagen sein. Aber letztendlich wusste ich nicht, wie ich dafür trainieren sollte. Ich hatte ein 100 Pfund teures Fahrrad und musste erst herausfinden, was es mit dem Bikepacking auf sich hatte. Jedenfalls machte ich eine 400 km lange Probefahrt, aus der eine 1600 km lange Fahrt quer durchs Land wurde … Und das war der Beginn meines Lebens. Alles, was ich heute mache, begann mit dieser Fahrt.

Es sollte eigentlich nur eine Fahrt von Bournemouth nach London und dann nach Bournemouth werden. Ich war in einem Dorf in Hampshire und hatte angehalten, um mein Fahrrad zu reparieren. Ein paar Stunden später merkte ich, dass ich schon viel zu lange dort war und für heute anhalten musste. Aber ich bin in einem Dorf mitten im Nirgendwo, also klopfte ich einfach an die Tür und die Frau bat mich herein. Ich unterhielt mich mit ihr und ihrer Familie, und ihr Mann fragte mich: „Wohin fahren Sie?“ Er legte mir eine Karte hin, und ich war etwas überfordert, also zeigte ich auf den nördlichsten Punkt des britischen Festlands, John O’Groats … Und dann fragten sie mich nach meiner Route, und ich hatte keine Ahnung, also schaute ich mir einfach alle Städte in der Mitte an. So schlimm war es um mich bestellt.

Am Ende bin ich genau die Route gefahren, die ich ihnen gezeigt hatte, durch alle Städte … Und wisst ihr was? Vergesst 1600 km Rad fahren, das ist okay. Das schafft jeder! Mitten durch Birmingham radeln, auf eurer ersten langen Solo-Radtour? Nein. Einfach nein!

Ich las gerade das Buch „ This Road I Ride“ von Juliana Buhring, der ersten Frau, die den Rekord für die Weltumrundung mit dem Fahrrad aufstellte, und fragte mich, ob ich das überhaupt in mir habe. Ich war bis nach John O'Groats gekommen und dachte nur: Ich habe nicht mal genug Zeug, alles an meinem Fahrrad ist Pfusch, meine ganze Ausrüstung ist Pfusch. Wenn ich es damit schon so weit schaffe – und ich habe gerade die Bahngesellschaft davon überzeugt, mir ein Ticket zum halben Preis zu geben –, dann könnte ich wohl noch mehr Leute davon überzeugen, mir mit mehr Sachen zu helfen, und vielleicht könnte ich sogar eine Weltreise machen.

Ah, das liegt daran, dass ich alle meine Beweise für die Fahrt verloren habe … es ist eine ziemlich schmerzhafte Geschichte. Ich wurde in Spanien mit vorgehaltenem Messer ausgeraubt. Ich wurde zusammengeschlagen, erlitt eine schwere Gehirnerschütterung, Rippenprellungen usw. Es war ein riesiges Chaos, und mir wurden viele Sachen gestohlen, darunter auch die Festplatte, auf der ich alles gespeichert hatte.

Aber es ist okay. Ich werde es noch einmal versuchen und den Rekord brechen, den ich mir vorgenommen hatte. Ich wollte die schnellste Frau sein, in unter 100 Tagen. Die Sache mit der „Jüngsten“ – natürlich gibt es bei Guinness keine „Jüngsten“-Rekorde mehr – aber ich wusste bis zum Schluss nicht einmal, dass ich die jüngste Frau sein würde, die es geschafft hat.

Interessanterweise konnte ich bis Anfang 2020 nicht schwimmen! Ich wusste nicht, dass Menschen im Meer tiefer als bis zur Hüfte schwimmen. Ich schaute meiner Mitbewohnerin zu, und es war eine Offenbarung, dass sie den ganzen Weg bis zur Boje und wieder zurück schwamm. Irgendwann ging ich regelmäßig mit ihr und ein paar anderen Freunden schwimmen, und sie brachten es mir bei. Sie ließen mich buchstäblich bäuchlings im Sand liegen und zeigten mir die Bewegungen, die ich machen sollte.

Also lernte ich schwimmen, und das hat mich das ganze Jahr 2020 über bei Verstand gehalten. Ich ging den ganzen Winter über fast jeden Tag schwimmen. Ungefähr 120 Tage lang schwamm ich jeden Tag, selbst wenn es draußen schneite. Und das alles im Meer.

Es war eine Offenbarung. Jetzt identifiziere ich mich wirklich mit dem Wildschwimmen und suche jedes Mal, wenn ich mit dem Fahrrad unterwegs bin, nach Flüssen oder Seen zum Schwimmen. Ich berücksichtige das bei meiner Routenplanung und achte aktiv darauf, dass jede abenteuerliche Fahrt auch eine Schwimmmöglichkeit beinhaltet. So läuft es jetzt einfach.

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