Wave Alliance x Thatha iLiza

Das Basislager von Thatha iLiza liegt an der treffend benannten Wild Coast Südafrikas. Die Umgebung ist idyllisch, die Atmosphäre entspannt und die Kinder verspielt. Das bedeutet nicht, dass das Programm weniger als ein hochwertiger und evidenzbasierter Gesundheitsdienst für die Bevölkerung ist – vielmehr sind dies bewusste Kernbestandteile eines Programms zur Förderung von Gesundheit und Wohlbefinden.

Thatha iLiza bedeutet auf isiXhosa „eine Welle nehmen“. Das Projekt ist Teil des Bulunugla Incubator (BI), einer renommierten südafrikanischen Non-Profit-Organisation mit einem starken Fokus auf die Gemeindeleitung .

Das Programm wurde 2019 von Ryan Banks als Reaktion auf Probleme mit der Wassersicherheit im Dorf und zur Förderung des Umweltbewusstseins durch Surfen und Strandaktivitäten ins Leben gerufen . „ Mit dem Wachstum des Programms haben sich auch die Ziele weiterentwickelt“, erklärt Ryan. „Mit der zunehmenden Verbreitung der Surftherapie und des Bewusstseins für psychische Gesundheit haben wir unsere Ziele erweitert und die Vermittlung von Techniken und Fähigkeiten zur psychischen Gesundheit zu einem der wichtigsten Ergebnisse unserer Sitzungen mit Kindern gemacht.“

Sobald jeder seinen Anzug angezogen hat, begibt sich das Team zum Rand der Lagunenmündung. Ältere Kinder und Trainer helfen den jüngeren Surfern, entweder schwimmend oder paddelnd, über die Lagunenmündung zum Schutz des langen, goldenen Strandes auf der anderen Seite zu gelangen. Jede Session beginnt mit einem Aufwärmlauf, bevor sich die Teilnehmer in einem großen Kreis versammeln, um sich gegenseitig zu informieren. Für viele Kinder ist es eine neue Erfahrung, Gefühle auszudrücken – fast so neu wie das Surfen. Das Ritual des regelmäßigen Informierens und die Aufmerksamkeit ihrer fürsorglichen Trainer und Mitschüler helfen ihnen, sich in dieser neuen Übung zu entspannen.

In Räumen und Erfahrungen, die oft mit dem Erlernen von etwas Neuem, mit Risiken und mit Angst (einschließlich der Verletzlichkeit, die mit dem Teilen von Gefühlen einhergeht) verbunden sind, ist die Rolle der Trainer Samora Dodwana und Dali Maleyile von größter Bedeutung.

Ryan leitete die Sitzungen zunächst selbst. Damit das Programm eine sinnvollere Rolle spielen und die Teilnehmer effektiv an ihrer psychischen Gesundheit teilhaben konnten, war eine klare Kommunikation erforderlich. Ryan beschreibt, wie wichtig dafür Coaches mit ausgeprägten Kommunikations- und Führungskompetenzen, aber auch mit Mitgefühl und Empathie waren. „Samora und Dali erfüllen diese Rollen mit großem Selbstvertrauen. Sie schaffen beide einen sicheren und angenehmen Raum für alle Beteiligten.“

Die Fähigkeit der Trainer, den Teilnehmern ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln – emotional und körperlich – ist der Schlüssel zum Erfolg des Programms. K*, einer der Thatha iLiza-Teilnehmer, ist sich nicht sicher, ob er ohne seine Trainer surfen würde. „Die Trainer geben mir ein gutes Gefühl. Ich bin oft zu spät dran, weil meine Schule später aus ist als die anderen und ich einen ziemlich weiten Weg hierher zurücklegen muss. Sie heißen mich immer willkommen, auch wenn ich zu spät bin, und helfen mir immer und feuern mich an. Sie kümmern sich um mich. Ich würde nicht alleine surfen oder schwimmen gehen, ich habe zu viel Angst, aber wenn sie da sind, kann man mich nicht davon abhalten, ins Wasser zu gehen.“

Bevor Sam und Dali mit dem Coaching begannen, nahmen nur Teilnehmer teil, die eine starke Leidenschaft fürs Surfen entwickelt hatten. Dann gab Waves for Change über die Wave Alliance einige der Tools und das Verständnis an das Team weiter, um mentales Wohlbefinden in das Programm aufzunehmen. Die Kombination aus lokalen Coaches und einem bewussten Fokus auf das Wohlbefinden löste eine Veränderung der Teilnehmerzahlen aus. „Teilnahme und Begeisterung sind explosionsartig angestiegen. Ob Regen oder Sonnenschein, unser Programm läuft mit voller Kapazität. Bezeichnenderweise haben wir eine Reihe von Teilnehmern, die sich im Wasser noch nicht sicher fühlen . Sie kommen wegen der Achtsamkeit und anderen Aspekten des Programms zu uns. Ich glaube, das liegt an der integrativen und unterstützenden Atmosphäre, die Dali und Samora geschaffen haben. Sie haben ihre Vermittlung des Lehrplans und der Praktiken von Waves for Change verfeinert, um einen sicheren Raum zu gewährleisten, in dem jeder lernt, mit Stress umzugehen und sein Verhalten selbst zu regulieren, auch über das Programm hinaus.“

„Ich habe wirklich das Gefühl, in meiner Gemeinde etwas bewegen zu können, indem ich den Jugendlichen helfe und sie würdige“, sagt Dali. Sam ergänzt: „Am wichtigsten ist mir, einen sicheren Raum zu schaffen, mentale Stärke aufzubauen und ein Bewusstsein dafür zu schaffen, dass wir im Team aufeinander achten.“

Ryan erklärt: „Es hat mich tief bewegt, die Leidenschaft zu sehen, mit der sich Dali und Samora um jeden Teilnehmer kümmern, und die Wirkung, die das hat. Es hat mir gezeigt, wie wichtig es ist, ein Programm anzubieten, bei dem es nicht nur um Spaß im Wasser geht, sondern auch darum, einen angenehmen und unterstützenden Raum zu schaffen.“

Ryan und Sam nahmen beide im Oktober 2020 an einem Workshop der Wave Alliance teil, wo sie zu einem wachsenden Netzwerk gemeinschaftsorientierter Surftherapieprogramme entlang der südafrikanischen Küste und weltweit beitragen und von ihnen lernen konnten.

Ryan beschreibt, wie ihm die im Lehrplan vermittelten Fähigkeiten geholfen haben, die Bedeutung psychischer Gesundheit zu verstehen. Er ist überzeugt, dass diese Fähigkeiten möglichst vielen Menschen vermittelt werden sollten, insbesondere jungen Menschen, die in einem zunehmend komplexen und stressigen Umfeld leben. „Das Thema psychische Gesundheit und deren Erhaltung wird oft vernachlässigt, insbesondere in unterversorgten Regionen wie der Wild Coast. Praktiken wie Surftherapie gleichen dies aus, indem sie die psychische Gesundheit fördern und die dafür notwendigen Fähigkeiten zugänglich und effektiv vermitteln.“

Bevor es ins Wasser geht, stellen sich alle – auch diejenigen, die weder surfen noch schwimmen möchten – am Strand auf und prüfen die Bedingungen, insbesondere Wind, Wellen und Strömungen.

„ Früher habe ich mich im Wasser unwohl gefühlt“, sagt Sam, „aber seit ich mit dem Surfen angefangen habe, fühle ich mich sicher und mutig. Ich fühle mich wohl und lerne das Meer sehr gut kennen … Früher war Surfen hier nicht üblich und wir hatten keine einheimischen Surfer.“

K* beschreibt die Herausforderungen, die es mit sich bringt, etwas Neues auszuprobieren. „Ich habe Surfen zum ersten Mal in einem Film gesehen, nicht an den Orten, an denen ich gelebt habe. Ich weiß noch, dass ich es so aufregend fand … Dann erzählte mir meine Mutter, dass es hier im Dorf Surfen gibt, und ich zog hierher auf diese Highschool, um hart zu arbeiten und gleichzeitig surfen zu können!“

Die Beziehung der Gemeinde zum Meer dreht sich hauptsächlich um Einkommen und Lebensunterhalt und ist oft mit Angst und Risiko verbunden. „Wir nutzten das Meer zum Fischen und Schwimmen, aber es kam oft zu Ertrinken“, erklärt Dali. „Wir versuchen derzeit, mehr Menschen – insbesondere unsere Jugendlichen – über das Meer aufzuklären.“

„Einige der älteren Leute in meiner Gemeinde … wenn sie wüssten, dass ich surfe, würden sie sich Sorgen machen“, sagt K*. „Weil sie das Wasser für gefährlich halten und glauben, dass die Wassergeister mich holen werden. Ich persönlich respektiere die Älteren, aber ich mache mir keine Sorgen. Ich liebe das Surfen mehr, als dass ich Angst habe.“

Das Team von Thatha iLiza ist sich sicher, dass das Programm der lokalen Bevölkerung nicht nur in Bezug auf die Wassersicherheit und die veränderte Einstellung zugutekommt, sondern auch über die Surf-Sessions hinaus. Die Teilnehmer entwickeln ein Gefühl von Freude, Eigenverantwortung und Verantwortung, „indem sie ihren Strand kennenlernen, die gefährlichen und sicheren Stellen erkennen und in ihrer Freizeit auch mal etwas anderes unternehmen und am Strand entspannen“, erklären Sam und Dali.

Das Team freut sich besonders, mehr Mädchen im Programm zu haben. Heute sind zwei neue Mädchen dabei, die herzlich begrüßt und willkommen geheißen wurden. „Mädchen zu gewinnen ist eine Herausforderung, weil sie nicht glauben, dass Surfen ein Sport für Mädchen ist“, sagt Sam. „Selbst ich hätte nicht gedacht, dass ich eines Tages surfen würde, weil ich dachte, Surfen sei etwas für Weiße und es gab hier jahrelang nichts. Es ist also für alle etwas Neues, aber wir tun unser Bestes, um sie zu gewinnen.“

Kulturelle Normen und lokale Überzeugungen sowie der Zugang zu Ressourcen stellen die größten Herausforderungen für das Programm dar. Trotzdem ist die Gruppe so stark gewachsen, dass das Team nun Pläne für eine sichere Erweiterung plant, da es sich nicht leisten kann, weitere Kinder abzuweisen.

„Wir wachsen“, sagt K* aufgeregt. „Für manche Kinder ist es schwer, weil andere Kinder sie drängen, nicht mitzukommen. Sie sagen, Surfen sei nur was für Weiße. Was glaubst du denn, wer du bist? Aber je mehr von uns surfen, desto leichter fällt es uns, dem Gruppenzwang zu widerstehen. Je mehr von uns surfen, desto mehr von uns können surfen!“

Das Team freut sich gleichermaßen, dass mehr Einheimische die Begeisterung sicher erleben können. „ Auf Mikroebene würde ich mich freuen, wenn das Thatha iLiza-Programm mehr Schwung bekommt“, sagt Ryan. „Wir versuchen verschiedene Wege, die Kontaktzeit und Reichweite des Programms zu erhöhen.“ Auf Makroebene würde ich mich freuen, wenn das Thatha iLiza-Programm auf weitere Gemeinden entlang der Wild Coast ausgeweitet würde. An der Wild Coast gibt es unzählige fantastische Wellen, und Surfen und Surftherapie können dort eingesetzt werden, um das psychische Wohlbefinden und die Wassersicherheit zu fördern.“

Am Ende der Session machen sich alle auf den Rückweg zur Lodge, über die aufsteigende Lagune im Schein der untergehenden Sonne. Trotz des schwindenden Lichts und der Kälte in der Luft sind alle glücklich und haben ein breites Lächeln. „Ich bin froh, dass ich viele verschiedene Sportarten ausprobiert habe“, sagt K*. „Aber Surfen … ich kann es nicht erklären. Es ist mehr als nur gut darin zu sein oder nicht. Es ist das Gefühl, das es mir gibt. Es ist so extrem und aufregend und gleichzeitig sehr friedlich.“