Im Gespräch mit Finisterres Vollzeit-Neoprenanzug-Recycler

Weltweit liegen jährlich 350 Tonnen altes Neopren ungenutzt herum und landen wahrscheinlich auf der Mülldeponie. Allein in Großbritannien wechseln 500.000 Surfer etwa alle zwei Jahre ihre Neoprenanzüge, und Surfen macht nur einen kleinen Prozentsatz der gesamten Wassersport- (und Neoprenanzug-)Industrie aus. Neoprenabfälle, die in der Regel aus nicht erneuerbaren Quellen stammen und derzeit nur schwer recycelt werden können, stellen ein enormes Umweltproblem dar.

Es gibt zwar einige gute Ideen zur Wiederverwendung von Neoprenanzügen, darunter Maus- und Yogamatten, aber diese Ideen zielen nicht wirklich darauf ab, den Kreislauf der Neoprenanzugherstellung zu schließen. Genau darauf konzentrieren wir unsere Bemühungen. Es ist wirklich Pionierarbeit, denn wir wissen nicht, wo es enden wird. Wir wissen, dass es ein Problem gibt, und wir glauben daran, durch Innovation Lösungen für nachhaltigere Produkte zu finden. Ich werde Seite an Seite mit Gründer Tom Kay arbeiten, der das Programm ins Leben gerufen hat und dem dieses Anliegen sehr am Herzen liegt.

Diese Rolle ist für Finisterre sehr wichtig, da wir uns mit jedem unserer Produkte unseren Grundpfeilern verpflichtet fühlen: dem Produkt, der Umwelt und den Menschen. Wir haben einen ganzen Winter lang Tests durchgeführt, bevor wir unseren ersten Neoprenanzug auf den Markt brachten, um Feedback von Feldtestern zu sammeln und den bestmöglichen Anzug zu entwickeln. Der Anzug hat seine Designvorgaben – Wärme und Haltbarkeit – erfüllt, aber jetzt sind wir bereit für die nächste Herausforderung – die Recyclingfähigkeit von Neoprenanzügen.

Vereinfacht ausgedrückt bedeutet Kreislaufwirtschaft, dass die Materialien (und Ressourcen), aus denen ein Produkt besteht, zerlegt und gegebenenfalls wiederaufbereitet werden können, um die Rohstoffe für die erneute Herstellung des Produkts zu gewinnen. Im Idealfall kann dieser Materialkreislauf immer wieder durchlaufen werden, sodass kein Materialabfall entsteht.

Dieser Prozess selbst ist oft nicht anspruchsvoll, aber die Demontage der Materialien innerhalb eines Produkts – insbesondere bei etwas so Komplexem wie einem Neoprenanzug – ist oft nicht einfach und daher weder kosteneffizient noch praktikabel.

Ich arbeite Vollzeit bei Finisterre, teile meine Zeit aber zwischen den Wheal Kitty Workshops und der Universität Exeter auf. Es ist eine großartige Partnerschaft, weil wir Designinnovation, Wissenschaft, Technik und kommerzielles Know-how zusammenbringen, um nachhaltiges Design zu entwickeln. Wir sind überzeugt, dass diese drei Elemente für die Bewältigung dieses Umweltproblems unerlässlich sind.

Wir pflegen eine enge Beziehung zur Universität Exeter und arbeiten bereits eng mit Professor Oana Ghita und Paul McCutchion zusammen, die in der Forschungsabteilung CALMARE (Centre for Alternative Materials and Re-manufacturing) der Universität tätig sind. Oana und Paul verfügen beide über umfassendes technisches Wissen und Erfahrung im Bereich Materialrecycling und haben bereits mit vielen britischen Unternehmen an der Entwicklung von Remanufacturing-Prozessen und -Produkten gearbeitet.

Wir haben außerdem unglaublichen Zugang zu den technischen Laboren der Universität, wo wir unsere Materialtests durchführen und unsere neoprenanzugspezifische Testausrüstung bauen werden.

Ja, es ist eine gewaltige Aufgabe, aber wir sind der Herausforderung sehr verpflichtet. Unsere erste Aufgabe ist es, die Materialbelastung der Neoprenanzüge von Finisterre vollständig zu verstehen und herauszufinden, was beispielsweise die Versteifung der Anzüge im Laufe der Zeit verursacht. Wir werden außerdem den Zustand aller Komponenten unserer Neoprenanzüge nach ein, zwei und drei Jahren beurteilen können. So können wir feststellen, ob unsere Neoprenanzüge eine optimale Haltbarkeit für das Recycling haben.

Sobald wir wissen, wie sich die Eigenschaften von Neopren in unseren eigenen Neoprenanzügen im Laufe der Zeit verändern, können wir sie neu konzipieren und über Recyclingfähigkeit nachdenken. Keine Nähte, modulare, herausnehmbare Futter … alles im Fokus: einen Anzug zu bauen, der am Ende seiner Lebensdauer recycelt werden kann.

Im Anschluss daran können wir uns mit dem Grad der Neoprenzersetzung in anderen Neoprenanzügen befassen und untersuchen, welche davon in welchem ​​Umfang recycelt werden können. Es wäre ein großer Schritt, eine Methode zum Neoprenrecycling zu finden, die wir der gesamten Branche zugänglich machen könnten.