Wenn es läuft: Homeland Winter Waves

Trotz ihrer völlig unterschiedlichen Herangehensweisen an das Wellenreiten haben die beiden Cornisher Mike Lay und Pete Geall viel gemeinsam. Beide sind Schriftsteller: Pete schreibt regelmäßig für Publikationen wie das Surfer's Journal und Mike ist Herausgeber des Wavelength Magazine. Beide haben den größten Teil ihres Erwachsenenlebens damit verbracht, die Strände von West Penwith zu bewachen, und dabei eine tiefe Freundschaft und eine tiefe Liebe zu ihrer Heimat entwickelt.

In den letzten Jahren hatte ich das Vergnügen, mit beiden gelegentlich an der Küste Cornwalls zu fotografieren. Dies war jedoch der erste Winter seit Jahren, den beide die ganze Zeit zu Hause verbrachten. Pete war gerade von einem Aufenthalt in Australien zurückgekehrt, und Mike dank der Geburt seines Sohnes vor zwei Sommern und der Entscheidung, dem Planeten zuliebe weniger zu reisen.

Ich dachte mir, ein langer, unerbittlicher Winter wäre die perfekte Gelegenheit, die Freuden des Surfens in Cornwall wiederzuentdecken. Also rief ich die Jungs kürzlich an und fragte sie, was sie so besonders daran gemacht hatte. Pete hatte die Antwort schnell und eindeutig parat. „Gemeinschaft“, sagte er. „Einfach das Gefühl, dazuzugehören.“

„Das ist für mich das Besondere an Cornwall“, fuhr er fort: „Vor einer Session auf den Klippen zu sitzen, die Wellen zu beobachten und mit anderen Surfern zu plaudern und zu hören, was in ihrem Leben so los ist. Das Leben hier ist voller Herausforderungen, aber das stärkt die Widerstandsfähigkeit der Menschen und macht sie zu großartigen Charakteren.“

Als ich ihn fragte, was er am anderen Ende der Welt am meisten vermisse, nannte er die besonderen weißen Pferde, die am Horizont entlanggaloppieren. „Ich glaube, diese raue Stürmik macht den Atlantik so einzigartig“, sagt er. „Schon ein Spaziergang an der Küste, bei dem man in ein kleines Tal gelangt, in dem niemand ist, oder ein Sprung ins eiskalte Wasser – diese Energie zu spüren, ist einfach elementar.“

Natürlich kann das Leben und Surfen hier auch ganz schön nervenaufreibend sein. Wenn der Wind einen Monat lang auflandig bleibt oder man im Sommerchaos keinen Parkplatz findet. Selbst bei Wellengang braucht es viel Glück und Energie, um gute Wellen zu erwischen. „Man muss Zeit investieren“, sagt Pete, „und genau das ist die Belohnung.“

Mike stimmt dem zu. „Die Unbeständigkeit habe ich wirklich zu schätzen gelernt“, erklärt er. „Dadurch fühlt sich der Erfolg besonders süß an. Ich habe auch herausgefunden, wie man Spaß daran hat, Wellen zu surfen, die objektiv gesehen auch ziemlich mies sind.“

Dementsprechend sind es nicht die Wellen, die ihn bei der Begegnung mit Mitreisenden fern der Heimat in ihren Bann ziehen, sondern vielmehr der Ort und seine Geschichte.

„Wenn ich unterwegs bin, erzähle ich jedem, der mir fünf Sekunden seiner Zeit schenkt, ausführlich von Cornwall“, sagt er, „oder häufiger sogar 25 Minuten.“ Sein Lieblingsthema sind die zahlreichen antiken Monumente, die in seiner Gegend verstreut sind. „In der Gegend um meinen Wohnort West Penwith gibt es mehrere Steinkreise, Grabhügel, heilige Quellen, Quoits und Cairns, und ich interessiere mich sehr für sie alle und die damit verbundene Mythologie.“

„Wenn man in Noosa oder Kalifornien ist, bekommt man einfach nicht dieses Gefühl für die alte Geschichte, aber hier ist sie nie weit entfernt.“

Ein perfektes Beispiel liegt in den Dünen, nur wenige hundert Meter von der Stelle entfernt, an der diese Bilder von Mike aufgenommen wurden. Dort befindet sich eine der ältesten christlichen Kapellen Großbritanniens, bekannt als St. Piran’s Oratory. Sie soll um das 6. Jahrhundert vom Heiligen selbst erbaut worden sein. Der Legende nach wurde St. Piran, nachdem er einen irischen Adligen verärgert hatte, an einen Mühlstein gebunden und von einer Klippe in die stürmische Keltische See gerollt. Anstatt zu sinken, stieg er wieder auf und trieb bis nach Cornwall, wo er durch die Wellen an den Strand von Perranporth gespült wurde. Obwohl Mühlsteine ​​nicht gerade für ihre Aquaplaning-Eigenschaften bekannt sind, ist er vielleicht sogar auf dem Weg dorthin ein oder zwei Wellen geritten.

Etwas weiter oben an der Küste vor Towan Headland wurde Pete von der jüngeren Geschichte zu einem ganz anderen Surferlebnis inspiriert. Dort erzeugt ein großes Riff Cornwalls bekannteste große Welle – die Cribbar. Sie wurde erstmals in den 1960er Jahren von Rettungsschwimmern in Badehosen gesurft, die auf leinenlosen Boards surften, die kaum weniger sperrig waren als ein Mühlstein. „Diese Geschichte hat mir schon immer gefallen“, sagt Pete, „und nachdem ich die ganze Küste Cornwalls als Rettungsschwimmer bereist hatte, wollte ich sie unbedingt von meiner Liste streichen.“ Seit seinem ersten Surfabenteuer dort im Jahr 2016 ist er ein Stammgast und verpasst kaum einen großen, sauberen Tag, wenn er zu Hause ist.

„Im Großen und Ganzen ist es keine besonders gute Welle“, sagt er, „aber es ist ein einzigartiges Erlebnis. Ich parke gerne dort und springe gerne von den Felsen in die Strömung. Vor ein paar Jahren gab es dieses Zeitfenster, als alle, die dort surfen wollten, in Irland oder im Ausland bessere Wellen surften. Da gab es diese ziemlich gute 3-Meter-Welle direkt vor meiner Haustür, und oft war niemand draußen!“

Heute teilt sich Pete das Lineup mit einer neuen Crew. Auf dem Wellengang, auf dem diese Fotos entstanden, waren etwa zwei Dutzend Surfer unterwegs, darunter auch Laura Crane, die nach der Südafrikanerin Tammy Lee Smith die zweite Frau überhaupt war, die diesen Break surfte. „Es war eine tolle Stimmung da draußen“, sagt Pete. „Es war warm und die Wellen waren im Vergleich zu einer normalen Wintersession ziemlich sanft. Wir waren alle ohne Kapuzen da, damit wir uns unterhalten konnten.“

Ein paar hundert Meter vor der Landzunge gelegen, hat man einen tollen Blick von Pentire bis Trevose Head. Es war ziemlich cool, die Sonne schien uns ins Gesicht, und die steilen, zwei Meter hohen Wellen brachen sich.

Später, bei derselben Dünung, stießen wir direkt vor der Küste auf ein besonders seltenes Monster. Für Pete war es umso besonderer, da er zum ersten Mal dort war. „Ich surfe seit meinem elften Lebensjahr in Cornwall und habe das Gefühl, die Liste der absoluten Neuheiten-Spots komplettiert zu haben – einfach mal irgendwo ganz anders zu sein, war einfach aufregend. Das ist das Tolle am Surfen: Man fühlt sich immer wieder auf eine andere Art und Weise mit der Heimat verbunden.“

Nachdem wir aufgelegt hatten, machten sich die Jungs auf den Weg in verschiedene Richtungen. Pete, um in Portugal Wellen zu jagen. Mike, nach Mexiko zum Mexi Log Fest. Aber in ein paar Wochen treffen sie sich wieder in der Rettungsschwimmerhütte in Gwenvor, um einen Sommer lang Leben zu retten, zu surfen und Kreuzworträtsel zu lösen.

„Es ist etwas ganz Besonderes, einen Job zu machen, den man liebt, an einem Ort, den man liebt, mit jemandem, den man liebt“, sagt Mike. „Meistens fehlt einer dieser Aspekte.“