Shetlands Wild Waters | Henley Spiers

Die berühmte Gastfreundschaft der Shetlandinseln erstreckt sich auf Besucher aller Art, und in der Paarungszeit übersteigt die Zahl der Seevogelkolonien die der Menschen um ein Vielfaches. Basstölpel treffen zu Tausenden ein, und ihre nistenden Paare färben die schwarzen Klippen weiß. Auf unserer Wanderung nach Hermaness erreicht uns ihr Gesang lange bevor wir über den Abgrund auf eine blühende Vogelpopulation blicken. Da es allein in Hermaness 30.000 Paare gibt, ist Platz auf den Klippen knapp, aber es ist wichtig, einen Abstand zwischen den Nestern zu lassen, um Aggressionen der Nachbarn zu vermeiden. Manchmal recyceln die unternehmungslustigen Vögel weggeworfene Fischernetze, um Nester zu bauen, aber das endet manchmal tragisch, wenn sich die Basstölpel tödlich verfangen. Ich sehe mich um, und außer unserer kleinen Gruppe ist niemand zu sehen. Isolation mag in der Covid-Ära einen schlechten Ruf bekommen haben, aber diesen Ort für uns allein zu haben, fühlt sich wie ein sehr seltenes Privileg an.

Shetlands größter Seevogel beeindruckt einen. Unbestreitbar attraktiv, bekräftigen brütende Paare ihre Bindung, indem sie elegant ihre langen weißen Hälse und vanillefarbenen Köpfe streicheln. Auf der Jagd verflüchtigt sich diese Zärtlichkeit, denn ihr durchdringender Blick sucht nach Beute, die Flügel sind bereit, sich augenblicklich zusammenzurollen, bevor sie unter der Wasseroberfläche explodieren. Das Auftreffen auf das Wasser mit beeindruckenden 96 km/h und die Fähigkeit, diesem heftigen Aufprall standzuhalten, wird nur durch die speziell entwickelten Luftsäcke in Kopf und Brust der Tölpel ermöglicht.

Beim Eintauchen inmitten des Vogelschwarms offenbart sich das organisierte Chaos unter Wasser. Die Tölpel haben ihre Wendigkeit von der Luft auf das Meer übertragen und schwimmen schnell und präzise auf der Jagd nach Makrelen. Die Gewalt ist präzise kontrolliert, und die Vögel erreichen bei ihren Fischtauchgängen eine unglaubliche Synchronizität.

Während Tölpel ein unsicheres Leben auf offenen Felswänden bevorzugen, nutzen Papageientaucher kleine Höhlen in den oberen Bereichen, um ein einzelnes Ei abzulegen. Anfangs sind sie verborgen, aber ihre charakteristischen kehligen Rufe verraten ihre Anwesenheit, und mit ein wenig Geduld kommt bald eine der wahren Kuriositäten der Natur zum Vorschein. Wenn sie aus der Höhle watscheln, kommt an der Spitze eines Smokinggefieders ein leuchtend orangefarbener Schnabel zum Vorschein. Trotz ihrer kompakten Gestalt haben sich die cartoonartigen Papageientaucher ihren Platz in dieser Hochburg der Seevögel erobert. Während sie summend auf der Jagd nach Sandaalen davonfliegen, ist jeder Flug riskant, da Raubmöwen (lokal als Bonxies bekannt) den Himmel patrouillieren. Diese großen Vögel betreiben Luftpiraterie, indem sie sich opportunistisch zusammentun, um anderen Beute zu stehlen, und sind in der Lage, Papageientaucher anzugreifen und zu töten. Wie immer überwiegt die Motivation der Eltern alle anderen Faktoren, und die treuen Papageientaucher begeben sich pflichtbewusst auf diese Angelausflüge, bis das Küken bereit ist, den Bau zu verlassen. Nach der Aufzucht trennen sich Mutter und Vater für den langen Winter, doch ihre Bindung überdauert diese Fernbeziehung, und sie werden zur nächsten Paarungszeit wieder zusammenkommen.

Wind und Kälte sind ständige Begleiter auf diesen nördlichen Inseln, und die Abenteuerlust weicht der Erschöpfung, sobald die Sonne endlich untergeht. Ich sehne mich nach dem Bett, doch der Sirenengesang des Meeres ist stärker. Ich wage mich zum Mitternachtsschnorcheln hinaus, und aus der Dunkelheit enthüllt meine Tauchlampe, dass diese Bucht von winzigem Leben wimmelt. Ich schwimme inmitten einer zooplanktonischen Blüte, so dicht, dass ich zeitweise nicht hindurchsehen kann. Das Kameraobjektiv verwandelt sich in ein Mikroskop, und ich staune über diesen außerirdischen Anblick. Es fühlt sich etwas seltsam an, hier draußen mitten in der Nacht zu sein, und doch verspüre ich kein Fünkchen Bedauern, als ich viele Stunden später mit steifgefrorenen Händen das Wasser verlasse.

Fernab der Gemütlichkeit meines Wohnzimmers habe ich Naturschauspiele erlebt, die einer Naturdokumentation würdig wären. Als ich die Shetlandküste vom Land und vom Meer aus erkundete, beobachtete ich, wie sich Leben, Liebe und Tod dieser wilden Küstengemeinden vor meinen Augen abspielten. Die Erinnerung und die Emotionen dieser Momente haben sich tief in meine Seele eingebrannt.